– А чего ж не женится? Желающих нет?
Катерина как будто заколебалась…
– Да он еще и не развелся, хотя давно пора… А теперь, когда и Федотыч помер…
– Помер?!
– Ну, я ж к тому и веду!
Короче говоря, Петя – парень очень неглупый, но и отнюдь не круглый отличник – закончил в этом году одиннадцатый класс и собирался подавать документы в Астраханский рыбвтуз на ихтиолога. В химии же были у него пробелы, по причине периодической нехватки в школе преподавателя химии. На городского репетитора родня денег наскрести не могла – какие доходы нынче у сельчан! Николай пообещал родственнику помочь, его знакомая преподавала химию в школе, а вопрос с оплатой он обещал решить с ней сам.
– Он что, богатенький Буратино?
– С голоду не пухнет, конечно, но и накоплений особых нет. Они с Натахой росли вместе, и она бы с него денег не взяла.
– Шурманова?
– А вы откуда знаете? – ревниво вопросила Катерина Ивановна, с подозрением уставившись на гостий.
– Зинаида Григорьевна говорила, что за Татьяной, когда ее парализовало, ухаживала подруга детства Николая и Сергея – Наташа Шурманова.
– А-а-а… Подруга детства! – с видом превосходства усмехнулась Ивановна. И, поколебавшись, для приличия ли, для очистки ли совести, решилась приоткрыть завесу тайны. – Любила она Кольку с детства! Таня ее с малолетства невесткой звала, а этот кобель из армии с Галькой заявился. В Сибири служил. До самой демобилизации с Наташкой переписывались, и он ни словечком не обмолвился! Боялись, руки на себя Наталья наложит! Обошлось, хватило ума. А может, надеялась, что долго не проживут, у них чуть ли не с первого месяца свары начались. Все Гальке было не так! И Волга – не Енисей, и зима теплая – не зима, и люди не так разговаривают! Однако уезжать не хотела, а Колька вроде как виноватым себя чувствовал, что сорвал ее с родных мест. Жизнь прожили, а к старости разбежались. Таня Наташку привечала, а Гальку терпеть не могла, ну да – взаимно! Но Натаха к ним заходила редко, только когда Сергей приезжал, да, в общем-то, и не к ним, а к Сергею. Очень гордая!
– Она тоже зареченская?
– Была зареченская, а потом ей от школы однокомнатную дали, во «Впуклом углу». Сходила разок замуж, но не пожилось им, сына одна воспитывала. До поры до времени! Думается мне, что она и замуж пошла только для того, чтобы ребенка родить. Сейчас, конечно, взрослый уже, в бабкином доме живет. Наталья, когда ее отец умер, мать к себе забрала, а в родительский дом Чумаченко поселила.
– Чумаченко?..
– Ну да, фамилия у ее мужа такая противная. Она свою фамилию и менять не стала. Откупилась, короче, родительским домом от пришлого супруга, лишь бы от него отделаться, а он потом с Урала мать перевез, все в шурмановском доме и жили. Наташкин отец, наверно, в гробу переворачивался: для родной дочери да для внуков строил.