– И не надо. Я не дам ей ни малейшего повода усомниться в моей легенде. Продолжай свои поиски… Признаюсь, ты меня этим заинтриговала, как заинтриговала бы Пола. Я так глубоко войду в образ Лагганвора, что ты вряд ли вспомнишь об этом разговоре.
– Как просто.
– Ну да.
– Но есть небольшой нюанс: ты не упустишь ни одной возможности подать сигнал охотникам. Тем самым привлекая их все ближе.
– Пока известно, что я жив и собираю сведения, они будут держаться на расстоянии.
Я взглянула на механизм управления парусом и представила себе, что теперь у него появится еще одна роль. Этот человек будет ею пользоваться – не постоянно и все-таки достаточно часто, чтобы добиться желаемого. Каждый раз он будет рисковать разоблачением, а значит, и моя причастность к случившемуся тоже может стать всем известна.
– Ты просишь меня предать мой корабль, Бриска. Предать команду, предать «Мстительницу», предать родную сестру.
– Нет, – тихо сказал он. – Все не так. Я прошу тебя стать соучастницей в их спасении. В сущности, все сводится к очень простому вопросу. Ты все еще любишь свою сестру достаточно, чтобы спасти ее?
Я ответила. Но не раньше, чем обдумала вопрос со всей тщательностью, какой он заслуживал.
Любовь и благодарность моей жене – за то, что она терпела меня в течение долгой работы над романом, и в частности за то, что она еще раз прочитала и прокомментировала ранний черновик. Мой друг и коллега Пол Макоули также был достаточно любезен, чтобы прочитать книгу на промежуточном этапе, и сделал много полезных комментариев. Они не несут ответственности за огрехи, которые остались в опубликованном издании, но конечный результат, несомненно, выиграл от их участия.
Циклу «Мстительница» пошла на пользу напряженная работа коллективов издательства «Orion» в Великобритании и «Orbit» в США. Джиллиан Редферн была с сестрами Несс с самого начала и иногда понимала историю, которую я пытался рассказать, гораздо яснее, чем я сам, – книги были бы беднее без ее проницательности. Я также в долгу перед острым глазом Эбигейл Натан, чье внимательное прочтение текста избавило меня (и не в первый раз) от необходимости краснеть, и перед Крейгом Лейенааром, который разобрался в моих ответах на редакторские вопросы. Благодаря энтузиазму Брита Хвида у книг появились читатели в Америке – ни один писатель не воспринял бы такую помощь как нечто само собой разумеющееся. Спасибо всем, кто участвовал в производстве и маркетинге этих книг, – ваши усилия я ценю очень высоко.
Хотя Гарднер Дозуа и не играл никакой роли в создании моих романов (он умер в 2018 году), я хотел бы запечатлеть свою благодарность и ему. Гарднер – первый американский издатель, который обратил внимание на мое творчество, и его неизменное одобрение моих рассказов имело для меня громадное значение в последующие десятилетия. Цикл «Мстительница» возник из запланированной серии связанных между собой рассказов, которые так и не были написаны, но я надеюсь, что Гарднер одобрил бы их, если бы они однажды появились на свет.