МНОГИЕ УЧЕНЫЕ УВЕРЕНЫ, ЧТО КАСАТКИ – ЕДИНСТВЕННЫЕ МЛЕКОПИТАЮЩИЕ, КРОМЕ ЛЮДЕЙ, У КОТОРЫХ ЕСТЬ МЕНОПАУЗА.
Для первого исследования она взяла три мозга молодых женщин и сравнила их с тремя мозгами пожилых женщин[10]. Исследование было небольшим, но разница оказалась колоссальной. Рэнс обнаружила, что один конкретный тип клеток-нейронов в гипоталамусе на 30 % увеличен в размерах у пожилых женщин по сравнению с молодыми. Разница, по ее словам, была «как день и ночь». На иллюстрации к ее статье, опубликованной в июле 1990 года в Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, нейроны гипоталамуса у женщин после менопаузы были размером с голубику, а у женщин до менопаузы – с каперсы.
Рэнс исследовала ту же самую петлю обратной связи – приливы и отливы гормональной системы, – которая помогла разработать противозачаточные таблетки. Она подозревала, что после наступления менопаузы мозг получает сигнал, что в организме понижен уровень эстрогена, и активирует клетки, которые должны повысить его уровень. Но поскольку яичники больше не функционируют, уровень эстрогена не растет. Мозг по-прежнему бомбардируется сигналами «Нам нужно больше эстрогена», и этот постоянный штурм заставляет клетки увеличиваться.
Чтобы подтвердить теорию, она проверила еще шесть мозгов трех женщин до наступления менопаузы и трех – после[11]. На этот раз она обнаружила, что у пожилых женщин увеличены клетки определенного типа, и нашла там множество эстрогеновых рецепторов. Кроме того, она сумела обнаружить конкретное вещество – нейрокинин B, – которое, возможно, отвечает за некоторые изменения в мозге во время менопаузы.
Команда британских ученых недавно обнаружила, что инъекции нейрокинина B вызывают у женщин приливы жара, – это зацепка, но пока еще не точное доказательство[12]. Нынешняя общепринятая теория состоит в том, что увеличенные клетки гипоталамуса, скорее всего, портят систему «климат-контроля» у пожилых женщин. Это пока что не полная картина, а только самое начало наброска. Основываясь на этих данных, врачи недавно начали клинические испытания лекарства, которое блокирует нейрокинин B, в качестве негормонального средства от приливов жара[13]. Предварительные результаты многообещающи.
В 1990-х годах, когда Рэнс занималась своими исследованиями мозга, она надеялась, что ее информация поможет разработать более эффективные и безопасные лекарства для женщин во время менопаузы. В то же время другая группа исследователей гормонов рассматривала те же самые вопросы, но с намного более широкой точки зрения[14]. Рэнс смотрела изнутри наружу, из глубины клеток мозга. Эти же ученые смотрели снаружи внутрь. Они думали не о клетках и их белках, а о людях и риске заболеваний. Они заметили, например, что по сравнению с молодыми женщинами у пожилых выше риск возникновения сердечного приступа, развития болезни Альцгеймера, остеопороза (хрупкости костей) и некоторых видов рака. Кроме того, они заметили, что у пожилых женщин ниже уровень эстрогена. Могут ли два этих явления иметь какую-либо причинно-следственную связь? Иными словами, защищает ли эстроген молодых женщин от всех этих заболеваний? А если да, то могут ли пожилые женщины защитить себя от этих заболеваний, принимая эстроген?