– Кто это? – высовываю макушку из высокой травы и тут же плашмя падаю назад. – Не может быть?!
Рваный выдох обжигает легкие.
Всадники приближались с каждой секундой, и теперь моё тело чувствовало сильные толчки в грудную клетку. Рыжая, сидевшая до этого с плотно прижатыми к голове ушками, вдруг навострила их, и когда наездники показались из-за стоящих плотной стеной деревьев, она подняла хвосты трубами и кинулась им навстречу. Я только и успела, что ойкнуть тихо.
А рыжая лиска будто с ума сошла, начала кидаться на чёрных, словно вороново крыло, животных, очень походивших на лошадей. Я, зачарованная видом этих существ, чуть не рассекретила свое местонахождение. Вовремя опомнилась, спрятала голову обратно в высокую траву.
В воздухе раздался щелчок кнута, так звонко, что невольно напрягся слух. Конеобразные существа, вскинувшись на дыбы, громко заржали.
– Чертовка рыжая! – прогорланил один из мужчин, а у меня от его холодного и грубого голоса по спине мурашки поползли, разбегаясь в разные стороны.
– Пошла прочь! – потрясал он в воздухе кнутом, а я зажмурилась сильно-сильно, молясь только об одном – чтобы не досталось лисице.
И нет, было ещё одно желание – я хотела, чтобы меня не нашли.
– Курт! – раздался другой голос.
Открыть глаза я не решилась, да и увидеть мне вряд ли что-то удастся.
– Прекрати. Вершек нельзя убивать, маг не простит, – голос мягче и человечнее, что ли, чем у того, которого назвали Куртом, и это несказанно меня порадовало.
– Йенк, плевать я хотел на колдуна, – сквозь зубы проскрежетал первый.
– Давай объедем, у неё, видимо, здесь нора, – не сдавался Йенк, сделав при этом ошибочное предположение.
– Чтоб тебя, Йенк, и добродетель твою я бы тоже поимел! – гневно выплюнул мужчина. – Ладно, давай на другую тропу свернем.
Очередной свист кнута в воздухе, и я услышала, как всадники начали удаляться.
С облегчением я перевернулась на спину и шумно выдохнула, но не прошло и минуты, как над лицом возникла рыжая мордашка. От радости я потянулась к зверьку и хотела приласкать, но та отскочила от меня на добрых метра три и прижалась мордахой к земле, ощерилась, и утробный рык вырвался из пасти, а хвосты забегали из стороны в сторону.
– Ладно, успокойся, поняла я.
Я поднялась на ноги и, предварительно оглянувшись по сторонам, вышла на дорогу.
Солнце уже клонилось к закату. Я вымоталась за это время настолько, что даже показавшиеся впереди каменные стены старинной крепости, со всех сторон окруженные глубоким рвом, в котором голубой лентой была видна вода, совсем не впечатлили меня. Я еле передвигала ноги, вся покрытая придорожной пылью. Шла, не чуя ног. Иногда с завистью поглядывала, как моя провожатая резвится в зелени кустарников и в высокой траве.