Всадники так больше и не показались на нашем пути, видимо направлялись к другому замку.
– Ну, что, рыжая пришли мы, наконец-то? – прохрипела я севшим от недостатка влаги голосом. – Что скажешь? Долго нам ещё осталось-то?
Но зверек, конечно же, не ответил, а только лишь покосился в мою сторону и разразился радостным визгом, когда его лап коснулся деревянный мост, перекинутый через ров.
– Я так понимаю, мы почти пришли.
И тому подтверждением было то, что лиска уже забегала в нетерпении далеко вперёд, теряясь из виду. Тогда я начинала нервничать и выглядывать её, не обращая внимания на людей, которые с любопытством рассматривали меня.
Их, конечно, можно было понять. Мой вид немного отличался от их собственного. Минимум одежды на моем теле, еле прикрытая грудь и оголенные по максимуму ноги, как мне подумалось, должны были бы их вообще повергнуть в шок, но, кроме удивления, ничего на их лицах я не видела больше. Только завернув на какую-то узкую улицу, где с трудом можно было разойтись двоим прохожим, услышала в спину:
– Её ведёт вершка, значит, к Магу Ариасту.
Когда я бросила взгляд через плечо, чтобы посмотреть, кто это говорит, то не увидела уже никого, лишь шелест одежд взвился эхом вверх. Лиска показалась из-за поворота, и я ускорила шаг, меньше всего хотелось в таком одеянии заблудиться в незнакомом городе. С разгона заворачиваю за угол и останавливаюсь, как вкопанная.
Сердце начинает гулко бухать от раскинувшегося передо мной зрелища. Впереди, насколько хватало взгляда, тянулся зеленый луг, уходящий далеко за горизонт, словно бескрайнее море с белыми, будто шерсть барашка, гребешками волн. А вдалеке виднеется словно парящий в облаках хрустальный дворец, стены которого вознеслись ввысь, и маковки башен едва не протыкают своими острыми пиками поднебесную синь, плотно натянутую тугим куполом. Делаю шаг, и под ногами пробегает рыжая строптивица.
– Что ты делаешь? – возмущенно вскидываю руками от того, что чуть не упала из-за нее, а ей хоть бы что, она весело повизгивает и вертит своими хвостами, как пропеллерами.
Я притопнула ногой. Не до игр сейчас. Надо спешить под защиту. Стоило только вспомнить, как в сердце боль отдалась от того, что Сашка остался неизвестно где.
Поднимаю глаза и ахаю от нового приступа удивления и даже делаю несколько шагов обратно от неожиданности произошедшей перемены. Мгновение ведь только прошло, и вот теперь передо мною старинный каменный мост, на такой-то и смотреть страшно, а уж пройти по нему, так и вообще в жизни не решусь. И замок, что стоял на недосягаемом – скорее всего день пути отсюда – расстоянии, теперь возвышался прямо надо мной. И стены у него, что изначально показались хрустальными, были сплошь и рядом пробиты великовозрастными трещинами. От чего-то он наводил меня страх, уж больно все было серым и безжизненным вокруг этого строения. Словно замок-призрак возник передо мной. Я обняла себя за плечи, поежилась, а внутри как будто что-то надломилось, и тоска непомерная накрыла меня, и чувствую, как в сознание зов пробивается. Тряхнула головой и отступила еще на шаг, а сзади лиса путь преградила, к земле морду прижала и рычит.