С этими словами мужчина действительно вырулил к тротуару и затормозил на какой-то автобусной остановке.
– Ну что? – посмотрел назад. – Выходишь или попробуем сделать по-моему? Денег на проезд дам, не волнуйся.
– Не надо, – понуро вздохнула девушка. – Я вам верю…
– Вот и чудненько! – облегчённо улыбнулся водитель, возвращаясь в поток машин.
И больше не обращал на пассажирку внимания, целиком сосредоточившись на дороге. Правда, сама студентка тоже не жаждала общения. Весь оставшийся путь она просидела, поджав под себя ноги и бездумно глядя на мелькающие за окном огни. Не билась в истерике, не пыталась сбежать, не стремилась поделиться своими переживаниями. Просто сидела… Словно уснула с открытыми глазами. И лишь слезинки, то и дело вырывающиеся на свободу, да плотно сомкнутые губы выдавали её истинное состояние.
Ей было плохо. До трясучки. Как физически, так и эмоционально. Она не понимала, что ждёт её впереди – и боролась с желанием разрыдаться. Сомневалась в искренности спутника – и не видела причин подозревать его в обмане. Хотела верить, что всё обойдётся – и боялась ошибиться, буквально разрываясь на части.
А между тем автомобиль свернул с трассы в какой-то коттеджный посёлок, заехал во двор одного из участков и остановился у открытой веранды…
– Прибыли, – обернувшись, сообщил мужчина. – Тебе помочь выбраться?
– Нет, спасибо, – взяв себя в руки, отмахнулась девушка. – Я сама.
Однако водитель предпочёл поступить по-своему. И пока она разбиралась сначала с ремнём безопасности, а потом и с системой открывания дверей, успел встретить её с другой стороны, напугав до полусмерти.
– Не трогайте меня! – наткнувшись на заботливо протянутую руку, отшатнулась студентка.
– Хорошо, хорошо, – выставив ладони перед собой, успокаивающе произнёс мужчина. – Как скажешь. Я только хотел проводить тебя в дом… Смею напомнить, что на улице довольно прохладно. Даже мне не очень комфортно. Но мы, конечно, можем остаться снаружи…
– Нет! – тут же встрепенулась девушка. – В этом нет необходимости… Просто отойдите в сторону, пожалуйста.
Стоило ей это сказать, как мужчина без лишних вопросов отступил, жестом указав на лестницу:
– Прошу.
Затем он дождался, пока студентка поднимется, проскочил мимо, открыл дверь – и снова пригласил её вперёд… Прямо в кромешную тьму.
Помедлив минуту, девушка с опаской перешагнула порог – и замерла, испугавшись внезапно вспыхнувшего света.
– Датчик движения, – закрыв дверь, пояснил мужчина. И добавил: – Добро пожаловать в моё скромное жилище!
Хотя скромным назвать его было никак нельзя. По крайней мере холл – точно. Огромное помещение с высоченным потолком, настоящей хрустальной люстрой, деревянными панелями по стенам, двумя изогнутыми лестницами, зеркально отражающими друг друга, роялем в углу, уютными креслами, толстым персидским ковром и узким дверным проёмом, за которым пряталась самая настоящая гардеробная…