– Так точно, товарищ майор!
– Учись, студент, учись, – Шугалов похлопал по щербаковскому худому плечу, и повернувшись, запрыгнул в «УАЗ», – в следующий раз разговор другой будет, – уже из окна автомобиля сказал он.
Машина заревела двигателем, резко сорвавшись с места, развернулась, вылетела в открытые ворота и унеслась в направлении чернеющих вдалеке казарм. Пыль еще долго висела в безветренном вечернем воздухе, оседая на плечи стоявшего по стойке смирно Сашки.
Солнце скрылось за горизонтом где-то в районе населенного пункта Мариновка. В догорающей красно-фиолетовой полосе заката виднелся силуэт моста через петляющую по бескрайней степи речку Анисовку. Щербаков, закинув ноги на стол, задумчиво курил на втором этаже КПП, мерно раскачиваясь и скрипя полуразвалившимся стулом. Сигаретный дым лениво уплывал в сторону открытого настежь окна и исчезал в сгущающихся сумерках, стрекот сверчков убаюкивал. На территории автопарка зажглись фонари и прожекторы, освещая все закоулки. Сашка поежился от надвигающейся ночной прохлады и почти уже провалился в сон, когда услышал поднимающиеся вверх по лестнице шаги. На пороге появился долговязый старший сержант, судя по нашивке на рукаве, мотострелок.
– Товарищ лейтенант, разрешите обратиться.
– Обращайся, – Сашка опустил ноги со стола.
– Тут такое дело, – воровато оглядевшись по сторонам, заговорщицки продолжил сержант, – разрешите нам в Мариновку съездить за арбузами, по-быстрому. Ночью всё равно проверять никто парк не будет. А мы Вам тоже арбузов привезем.
На самом деле дембеля собрались поехать в соседний поселок побухать с местными девчонками, но официальная версия – «за арбузами». Выезд из автопарка после восемнадцати часов разрешался только по распоряжению командира батальона Шугалова, поэтому ни о каких «арбузах» не могло быть и речи.
– Да вы что, какие арбузы? – Щербаков удивленно уставился на сержанта, – А если проверка какая? И на чём вы ехать собрались?
– Да не будет никакой проверки, мы уже сто раз так ездили на «Урале».
– Товарищ лейтенант, да мы быстро, тут всего три километра, – на лестнице показались еще два сержанта-дембеля, – а мы Вам сигарет привезем или водки, если надо.
Сашка был в растерянности – деньги закончились, а курить-то хотелось, да и вечером с офицерами посидеть тоже неплохо «за рюмкой чая».
– И часто вы так ездите? – Щербаков неуверенно посмотрел на топчущуюся у порога троицу.
– Да постоянно ездим, бензин списанный есть, – горячо заговорил первый сержант, – еще ни разу не спалились, и нам хорошо, и Вам хорошо. Вот Вы недавно служите, а мы уже два года, скоро «на дембель», так что Вы не волнуйтесь, товарищ лейтенант, всё будет нормально. Нас другие офицеры отпускают так «без палева». Мы всего-то на полчаса – туда и обратно. Ну, товарищ лейтенант, мы быстро.