Семен так и сделал. Постелил себе чуть поодаль от костра, буркой свое ложе прикрыл. А себе на плечи свой бешмет накинул и не заметил, как заснул.
Утром проснулся рано, еще и побудку не сыграли. Урядник разговаривал с часовым.
– Ты слышал, филин ухает. Светает. В такое время они уже спать отправляются. Плохая примета: филин – поутру!
Это два раза повторенное слово «филин» и разбудило Семена. Он приподнял голову.
– Рано еще, – сказал ему урядник. – Часок можешь поспать.
– Да, я до ветру схожу, – пробормотал Семен, а чуть отошел настолько, что его не было видно от костра, метнулся в другую сторону.
Туда, где за легкой перегородкой ворочался табун. Верховых не было видно, но на всякий случай Семен загородку обошел. И опять не заметил цыгана, тот его насмешливо окликнул.
– Ты не филина ищешь?
– Что-нибудь случилось? – шепотом спросил его Семен; в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
– Ничего не случилось. Вот твои лошади… Они?
То-то Семену показалось, какие-то звуки. Оказывается, Януш и еще какой-то цыган приподняли ограждающее деревцо и загнали всех четверых в табун. Но, видимо, то, что с ними проделали, сбило лошадей с толку, так что они стояли несколько в стороне от остального табуна, будто заново привыкая к своей новой внешности.
– Бывай, Семен, – проговорил Януш. – Мы еще дней десять будем идти недалеко от вас. Что надо будет, обращайся!
Цыгане растворились в предрассветной дымке.
Семен, дотянувшись, похлопал одну из лошадей по крупу.
– Знала бы ты, милая, какого жениха я тебе приготовил! Правда, он в холке до твоего не дотягивает, не голубых кровей, но зато в остальном – крепкий, ходкий, неприхотливый. Мужик, конечно, но если ты его приголубишь… Ему так мало надо. Солому может с крыши есть, траву из-под снега доставать… Ты, конечно, этого не станешь делать, тебя кормить надо лучшим сеном, отборным зерном. А вот твои детки смогут…
– С кем это ты тут разговариваешь? – услышал Семен голос чуть ли не над плечом, и вздрогнул.
– Со своими лошадьми.
– Ну, и как, они отвечают? – хохотнул верховой казак.
– Отвечают! – пробормотал Семен.
– Мне бы твои заботы! Спать хочу, чуть ли не с коня падаю, а находятся же люди, которые с утра пораньше приходят с лошадьми поговорить!
Семен поспешил к лагерю, не желая больше привлекать внимания ни к себе, ни к своим лошадям.