Семен пожал плечами.
– Не сомневаешься! – торжествующе проговорила Люба. – И правильно, не сомневайся. Но и мне не мешай жить так, как я хочу!.. И Гришке тоже. Он думает, сестра не знает, чего малой в городок бегает. Такая, видно, у нас Гречко кровь. Не иначе, от нашей гречанки-мамы. Потому, что отец – чистый казак. И как он живет? Врагу своему не пожелаю!
Ее горячность напомнила Семену о намерении посетить отца.
Казалось бы, всего неделя прошла с тех пор, как он встречался с отцом, но по виду родителя можно было бы сказать, что прошло года два. Или больше.
Михаил Андреевич еще больше поседел, согнулся и глаза его совсем потухли. Старик! Матрена называла его стариком. Но ведь отцу всего пятьдесят три года. Крестный Семена, которому под восемьдесят, и то лучше выглядит.
Увидев, что отец и сын пошли навстречу друг другу, из дома выскочила Матрена, поспешно вытирая руки о передник. Что она собиралась помешать их встрече? Семен будто невзначай медленно переложил нагайку из одной руки в другую.
Встретив стальной взгляд пасынка, Матрена будто споткнулась.
– Семочка, – пропела она, – никак к нам в гости?
– Да вот, пришел с отцом насчет земли поговорить.
– Насчет земли… какой земли?
Эта женщина, кажется, пытается держать всех за дураков.
– Моей земли, какой же еще?
При виде сына Михаил Андреевич подобрался. Оживился, как если бы случилось то, чего он уже и не ожидал. И напоминание о земле, похоже, ничуть его не расстроило.
– Или у вас, Матрена Васильевна, есть в этом сомнения? Так я схожу, пожалуй, к атаману, пусть поднимет свои учетные книги.
– Какие книги, зачем ходить к атаману…
«Вон в чем дело! – мысленно усмехнулся Семен. – Видно, Иван Федорович пригрозил Матрене, разобраться с нею. А и в самом деле, что она хорошего сделала? Всю семью развела и продолжает пакости творить…»
– Ты что же, решил жениться? – продолжала льстиво улыбаться Матрена.
Просто удивительно, сколько разных чувств в одно мгновение могло изобразить ее подвижное лицо.
– Заходи в дом, чего здесь стоять?
– Нет, Марьяна Васильевна, я хотел бы поехать с отцом, посмотреть на свои земли.
– Так погоди, я сейчас оденусь.
– С отцом! – повторил Семен. – А вовсе не с вами, дорогая мачеха.
Он вроде невзначай потянул отца за рукав.
– Пойдем, батя, покажешь мне, что к чему.
– Так, Сема, чего там смотреть, их же чужие люди обрабатывают!
– На сколько лет ты их в аренду сдал?
– На восемь лет… Думал же, что ты… Правда, платят они за год…
– Вот и хорошо, придется с арендаторами до конца года рассчитаться, и уже больше не сдавать, потому что у меня на мои земли совсем другие планы.