– Нет, – Михаил Андреевич заупрямился. – Мне поздно к новому привыкать. Я сяду вот здесь с краешку. Во главе стола тебе пристало сидеть. Ты у нас царица. И чего я тебя Катериной не назвал?
Люба уловила для себя обидный смысл в его словах.
– А чего ты, отец, сердишься? Все еще думаешь, что надо было с твоими братьями поделиться? Так они бы тот горшок и не нашли. А в бабушкином дворе теперь другие люди живут. Стали бы они крыльцо подновлять, и горшочек этот нашли бы! Думаешь, вам бы отдали?
– Я подумал, – отец виновато взглянул на Любу, – если бы нам те деньги, да когда мать болеть начала, может, ее бы вылечили в Екатеринодаре.
Все трое, не сговариваясь, замолчали. Немного погодя заявился Гриша. Он обрадовано расцеловался с отцом и удивленно спросил.
– А чего вы молчите-то? Кто-нибудь умер?
Но ему ничего не ответили.
С утра пораньше Семен опять зашел в конюшню. Лошади как обычно были ухожены: явно хорошо накормленные, вычищенные, и хлопец у крайнего стойла браво вытянулся во фрунт как рядовой перед старшим по званию. Да, вспомнил он, Люба говорила, что прежний работник – молодой казак, что подрабатывал у нее, попросил расчет.
– Кто таков будешь? – нарочито строго спросил у него Семен.
– Ярослав Канивец, ваше благородие!
– Скоро тебе в войске служить, Ярослав?
Паренек опустил голову и тяжело вздохнул.
– Не берут, ваше благородие, у меня на правой руке одного пальца нет.
Он показал руку. Чувствовалось, Ярослав этим очень расстроен: все идут служить, а он…
– Ничего, не расстраивайся. Девки на такой недостаток не слишком обращают внимание. Особенно, когда парубок – такой красавец.
Ярослав оживился и с надеждой взглянул на Семена.
– Правда?
– Конечно. Женишься, детишек нарожаешь. Отслужат они и за себя и за папку… А насчет благородия – это ты брось. Тоже, нашел благородия. Зови меня… Семен Михайлович.
– Так точно, Семен Михайлович!
– Трудно тебе с лошадями управляться?
– Не трудно. Я ведь давно без пальца живу. С трех лет. В молотилку руку сунул… Да и Тарасович мне помогает.
Семен знал, что Тарасович живет в небольшой каморке при конюшне и работает у Любы за харчи.
– Приготовьте мне на завтра Щирого, – он похлопал коня по крупу, сунув ему кусочек морковки. – В шесть утра чтоб оседланный стоял у крыльца.
– Будет исполнено, Семен Михайлович!
Кажется, Семен привыкает распоряжаться слугами, как в свое время рядовыми. Ведь ему должны были как раз перед каторгой урядника присвоить… Но то служивые, а это слуги. Выходит, такое умение быстро приходит?
Денег у Семена с собой было достаточно. Основную часть Люба зашила за подкладку. Теперь она как-то незаметно приняла на себя все обязанности матери. Стирала, готовила, следила, чтобы ее братья вовремя поели, зашивала порванную одежду.