Но не время раскисать, дело ещё не завершено.
Спросил Веронику, знает ли она телефон матери. Та закивала: да-да, знаю.
– Это хорошо. Но ты, Вероника, знаешь, что существует полиция и она должна провести расследование, найти виновных и наказать их. Потому первый звонок мы должны по закону сделать именно в полицию, а потом ты поговоришь с мамой и сама скажешь, где ты. Она приедет за тобой. Договорились?.. Ты – хорошая девочка и всё понимаешь.
Я набрал номер полиции, говорил коротко:
– Слушайте внимательно: пропавшая Вероника Кастро находится на улице Билейн около дома номер 25. Поспешите и осмотрите дом. Она живая и… здоровая, – это я добавил, зная, что они ожидали обнаружение трупа. Так было всегда до этого случая. – Она ждёт вас у дороги перед домом.
– Кто вы? Назовите себя!
– Вероника Кастро ждёт вас на Билейн, 25, – повторил я и прервал разговор.
Вручил мобильник Веронике и спросил, снимая перчатки и засовывая их в карман:
– Сумеешь сама набрать номер своей мамы? Возьми и набери. Скажи про одежду. И запомни: ты сейчас находишься на улице Билейн, дом 25. Вот этот, – показал рукой назад. – Запомни: Билейн, 25.
– А кто вы? – спросила она, впервые несмело заглянув мне в глаза.
– Тебя тоже спросят об этом. Расскажи всё, что видела и знаешь. Этого достаточно. Я тут случайно, как бы мимоходом, и ни к чему не причастен. Большего тебе знать не нужно. Но об этом скажешь позже, и не тут. Договорились? Вот и хорошо. Звони маме, она тебя заждалась.
Вероника набрала номер не с первого раза, а потом ей удалось это и, услышав родной голос, она закричала срывающимся голосом:
– Мама! Мамочка! Я тут! Забери меня!..
С каждым её новым словом я отходил всё дальше, отряхивая свой костюм. Выглядеть пьянчугой больше не хотелось.
Когда вдали улицы показалась полицейская машина, я уже почти зашёл в перелесок. Меня они увидеть не могли. И не должны. Дождался, когда возле Вероники оказались полицейские и прибавил шагу. Прошёл на соседнюю улицу, и тут мне повезло – проезжало свободное такси. На нём добрался до центра города. Там на другом такси добрался до гостиницы.
Собирая вещи, услышал экстренный выпуск в теленовостях: найдена здоровой, но со следами сексуального насилия пропавшая школьница. Показали счастливую мать, обнимавшую свою дочь…
Порадовался за них и за себя. Не часто в моей работе выдаются такие моменты. Но они вознаграждают за прочие муки, опасности, а то и страдания.
Вспомнил взгляд уже недетских глаз и вопрос:
– Кто вы?
Я никогда ни ей, никому другому не скажу, что я – Палач. Это моя кодовая кличка и профессия. Можно относиться к ней по-разному, но…