— Проходи, проходи, — сказал дворник строго.
— Куда же я пойду? Да, спасибо. Я пойду и все выясню.
Вновь подойдя к дому балерины, Прошка торопливо оглянулся, шмыгнул в подъезд и стал подниматься во второй этаж, где, прочтя на двери имя Першинской, позвонил, хотя палец его долго крутился около кнопки. На вопрос горничной он объяснил, что по очень важному делу нужно ему на минутку балерину Першинскую, и остался ждать в ярко освещенной дубовой передней, глядя на соболью шубу, от которой пахло духами и еще не остывшей теплотой.
«Шуба-то какая, — подумал он, — куда я лезу». Когда по комнатам послышались легкие шаги, он мгновенно вспотел от страха:
— Что я ей скажу, что я ей скажу?..
Балерина вошла, как насекомое, легко волоча за собой шелк платья, улыбаясь, как перед огнями рампы. При виде Прошки темные ресницы ее испуганно взмахнули.
— Это очень странно, — поспешно заговорил Прошка, прикладывая фуражку к груди, — вы такая красивая, как… я не знаю, а я вообще не стою ничего, но вышла глупая история, я остался в дураках, а он очень доволен, хотя он, конечно, черный таракан, у меня таких под кроватью — тысячи.
Глаза балерины снова дрогнули и с углов вдруг сузились смехом.
— О ком вы спрашиваете, — сказала она очень мягко, — я немного не поняла…
— Я, может быть, неясен… я спрашиваю о Прошке Черемисове… Может быть, он у вас по-другому называется — тот, кто с вами приехал.
— А, — сказала балерина и, слегка приподняв спереди юбку, быстро вышла, в дверях еще раз обернув к Прошке любопытное актерское лицо… Сейчас же в прихожую вошел, громко стуча каблуками, тот господин. Сдвинув брови, спросил:
— Чем могу служить? — и при этом оттеснил Прошку к двери.
— Извините, — забормотал Прошка, двигая губами, как на морозе, — нам необходимо объясниться: это важно для обоих, — и, словно во сне, глядел, будто в зеркало, в лицо господину, — вы настоящий?
— Что-с? — переспросил господин надменно. — А не угодно ли объясниться на площадке, — и тотчас надел вязаное кашне, белое с желтым полосами…
На площадке Прошка взялся за перила и сказал отчаянно:
— Нечего притворяться: я настоящий, а вы поддельный! Я желал быть на вашем месте, а вам не угодно ли к Фалалею за печку…
— Виноват, чем вы хотели поменяться?
— Всем, — крикнул Прошка, — у меня костюмчик оборван, а вы с ней в автомобиле разъезжаете. Вообще вы должны пропасть, я через вас учиться не могу, я жить не могу.
— Э, да вы просто сумасшедший, — сказал господин, пожав плечами, и ушел в квартиру. Прошка подпрыгнул к звонку и стал звонить, не отрываясь от кнопки. Ударил в низ двери калошей…