С той минуты, когда за Жаком захлопнулась дверь, лишенная изнутри дверной ручки, зато снабженная окошечком, перед его настороженным взглядом развернулось поле неисчерпаемых исследований. Он мысленно принялся сочинять «Справочник по ГУЛАГу». Для него, лингвиста, слово сразу превращалось в карточку и встраивалось в картотеку. Потом на основе карточки начиналось скрупулезное наблюдение, основанное на практике, а если понадобится, на дальнейшем исследовании. Итак, вот первое слово: ГУЛАГ – ключ, открывающий целый мир, о существовании которого ни Жак, ни множество других людей до сих пор и не подозревали. Покуда Жак, убежденный, что советские тюрьмы предназначены только для «настоящих» преступников, проникает в первый круг этого ада, еще не представляя себе ни его места в жизни страны, ни его порочности, я перечитываю в «Справочнике» статью «ГУЛАГ», написанную им после освобождения. Вот ее краткий пересказ.
ГУЛАГ – новое с 1930 года название «Концентрационных лагерей ОГПУ СССР» в связи с переименованием их в «Исправительно-трудовые». Первый начальник Г. – Генрих Ягода, которого позже сменит Матвей Берман. Оба будут расстреляны как «враги народа» во время Великой чистки. Заключенные ГУЛАГа осуществляют первые гигантские стройки социализма, причем отсутствие механизации подменяется мускульной силой сотен тысяч голодных и плохо одетых заключенных. ОГПУ широко рекламирует свое умение перековки рецидивистов и контрреволюционеров в энтузиастов строительства коммунизма.
Согласно постановлению ЦИК и СНК СССР от 10 июля 1934 года «Об образовании общесоюзного НКВД», в ведение ГУЛАГа передаются все до сих пор существовавшие лагеря и трудовые колонии. Таким образом, все лагеря СССР объединяются под одним началом; термин «ГУЛАГ» применяется до 1953 года. В более узком смысле малый ГУЛАГ – лагеря – это микрокосм, с большой точностью воспроизводящий большой ГУЛАГ, то есть Советский Союз.
Ночью после ареста Жака переводят в подвал Лубянки. Это место служит местом временного содержания тех, кто схвачен ночью, пока администрация распределяет их по камерам и по другим тюрьмам. На гулаговском жаргоне, унаследованном от поколений арестантов, оно называется «собачником», где задержанные в страшной тесноте ждут своей участи обычно не дольше суток. В эту камеру входят из внутреннего двора, а потом несколько ступенек вниз. «Всё было расписано, как в аптеке. Все задержанные в свой черед проходили через эту камеру, как через таможню. На другой день часам к десяти-одиннадцати утра распределение по камерам завершалось. “Собачник” был готов к приему новых постояльцев».