Я опустила глаза, пытаясь осмыслить это добровольное откровение друга. Риден наблюдал за мной, слегка сощурившись. Несколько минут никто из нас не нарушал молчания.
– Но мы ведь не сбрасываем со счетов Ковена, верно? – парень усмехнулся. – В конце концов, это он тебя нашел, а я лишь друг по знакомству. Хотя, давай признаем оба, я довольно-таки славный парень и могу конкурировать с Ковеном. Ну скажи, что могу! Ну?
– Спасибо тебе, Риден, – слабо улыбнулась я, чувствуя, как от упоминания имени заклинателя забелели щеки.
Риден принял мою улыбку и снова потрепал по голове, при этом щебеча какую-то нелепицу, как будто мой возраст резко понизился до годовалого.
– Не за что, милая!.. Только ты уж давай определись поскорей, как себя вести, а то знаешь, Влада одно время пробовала работать предсказательницей, – он наморщил лоб, полностью погрузившись в нехорошие мысли. Я мягко убрала его руку с моей головы, напоминая, что я немного старше, чем ему кажется.
– Как шишка?
– А, дня на три будет, – легкомысленно отмахнулся он и, чмокнув губами в воздухе на прощание, ушел по своим делам. Какой бы Влада ни считала себя предсказательницей, лучше всего у нее получалось предвидеть наказания, которые посыплются на голову нам, не выполнившим в срок ее поручение.
Моя жизнь не была волнительной. Если я начинала сравнивать, как жилось мне на небе и как живется сейчас, то видела, мало что поменялось. Местность – разве что. Но одно я чувствовала точно, и мне это не нравилось. Я становилась человеком.
Раньше я никогда не задумывалась над такими вещами, как любовь. Мне попросту, как и всем звездам, это было не нужно. А сейчас, когда от меня требуют испытывать это чувство… Когда я отпускала это, мне становилось легче. В конце концов, мне осталось не больше двух лет… За первые полгода я полностью остановилась в росте: Влада измеряла мои показатели почти каждый день и по истечении шести месяцев констатировала такой результат.
– Давай только не будем обрезать волосы. Чтобы незаметно было.
– А я и не собиралась, – возразила я. Несмотря на то, что цвет иногда обращал на себя внимание жителей города, это было единственное, чем я еще могла гордиться и что напоминало о бросившем меня доме.
Странно ощущать себя нерастущей. Когда не надо каждую неделю стричь ногти, следить за кожей, потому что она уже не проявляет возрастных изменений. Мое тело остановилось в развитии, а между тем в груди бушевала буря нового, и иногда от этого становилось так тесно.
Я вскоре поняла, что влюблена во Владу, если это слово можно было применить к девушке, опекавшей меня как сестру и дочь. К ней невозможно было остаться равнодушным. Теперь я прекрасно понимала мужчин, которым она не давала шанса взглянуть в свою сторону. Я признала, что рада каждой секунде, проведенной с Риденом вместе – и что на небе, возможно, напутали, и мне действительно следовало бы быть с ним одной крови. Но все это давалось мне с таким мучительным чувством неизбежного…