Выйдя к лугу, я услышал топот копыт. К тому времени темнота уже опустилась на землю, лишь у ворот горели факелы, да слева, у горизонта, поблескивали далекие молнии. Кого это несет среди ночи?
Всадник нагнал нас и притормозил.
— Тпрру–у–у!
Я с удивлением узнал Элмера, сидевшего на большой крепкой кобыле. Он посмотрел на нас вроде бы с неудовольствием и, поздоровавшись, бросил:
— Рокот, жду у себя через полчаса.
Кивнув на прощание, староста рысью поскакал к деревне.
— Что это он на тебя так глянул, Серег? — удивился Лешка.
А я вдруг понял: Элмер уже знал, что Серого ищут. Ведь он лично посоветовал Константу нас со Светкой для этого квеста. Видимо, потому и позвал к себе, надеется вправить мозги. Ладно, пусть помечтает.
Почему он ничего не предпринял? Побоялся выступить в одиночку против четверых? Вряд ли, он здоровый слон. Кажется, двадцать второго уровня. И что староста теперь сделает? Предупредит стражу?
А может, Серый вообще не при чем, и Элмер собрался пудрить мне мозги из–за той сцены с Гвидой? Ага, как же, поверю я ему, разбежался.
— Приютишь на ночь? — спросил между тем Серега.
Леха не дал мне ответить.
— Лучше ко мне. У Рокота будут искать в первую очередь.
Серый, подумав, кивнул.
— В любом случае, дуйте через лаз, — посоветовал я. — А у меня, как видите, на вечер другие планы.
К Элмеру идти не хотелось, но проигнорировать приглашение я не посмел. Ладно, потерплю, зато, может, узнаю, насколько серьезно Серегино положение.
К моему удивлению, возле терема старосты стояли три лошади и коляска. Он что же, прилюдно решил меня распекать?
В горнице сидело семеро: сам хозяин, Констант, рыжебородый Верлим, голубокожая блондинка, Володька Верховой и еще два мужика, то ли странника, то ли местных — непонятно. Трудно было вообразить, что все это общество собралось здесь лишь для того, чтобы вывести меня на чистую воду. Тем не менее, разговор начался именно с квеста.
— Наконец–то, — проворчал Элмер и представил меня остальным. — Это Рокот, про него я и говорил. Ну, парень, рассказывай, как ты выполнил задание по поиску преступника.
Напустив дури в глаза, я обвел собрание удивленным взором и пожал плечами.
— Да никак, зачем? На бипер отбивка пришла, что квест сдан кем–то другим.
— Но ты же знаешь, кто преступник? — вступил в разговор Констант.
Вот чего не люблю, так это врать. А как прикажете отвечать правдиво на столь прямой вопрос и при этом не выдать друга? Я мрачно взглянул на представителя Легиона и сказал почти грубо:
— К чему вам мое знание? Квест провален — все, с меня взятки гладки.