— Ой, смотрите, какая милота там бегает! — воскликнула Настя, указывая вперед.
В самом деле, тут и там среди одуванчиков мелькали непонятные серо–розовые пятна. Приглядевшись, я различил невысоких, не больше полуметра, голых существ с острыми ушами, напоминающих Добби из «Гарри Поттера». Но, в отличие от него, их маленькие глазки светились злобой, а щеки висели морщинистыми брылями, как у бульдога. У того, что пробежал ближе других, на боку сверкала татуировка:
Щекарь
Пока мы разглядывали невиданных зверьков (или человечков?), которые, казалось, не могли представлять опасности, те не теряли времени. Словно по команде, несколько существ надули до огромных размеров щеки и дружно выдохнули. Раз — и десятки одуванчиков тут же облысели. Два — и в нашу сторону полетели тысячи парашютиков. Три — и все заорали от боли: пушистые семена обжигали, оставляя крошечные красные язвочки, забивались в глаза, нос, рот, мешая видеть и дышать.
Я почувствовал жуткую резь в глазах, их словно огнем жгли. Судорожно вздохнул — и маленькие снаряды опалили меня изнутри. В ответ на мой стон филин резко взлетел и, примостившись на высокой ветке, кинул живительный комок.
— Бафферы, защиту! — прохрипел Верховой. — Хильте! Хильте! Не ходить по цветам! Лучники, маги, стреляйте в этих гадов!
Едва прошел первый шок, как танки шагнули вперед, заслоняя собой дамагеров. Воины выставили щиты, пытаясь укрыть и себя, и их от обжигающих парашютиков. Те с легким шипением ударялись о металл и падали на землю. Маги поддержки ускоренно кастовали лечебные сгустки, кидая их во всех членов отряда.
Маруся, Лекс и остальные дальники, выглядывая из–за щитов, бомбили щекарей. С визгом пал один ушастый монстр, потом второй. Но едва мы вздохнули с облегчением, оставшиеся дунули снова. И еще раз. И еще. Отряд накрыла целая стена красного пуха, от которого не могли уберечь никакие щиты. Снова раздались крики, хрипы, стоны.
— Маги огня! — закашлявшись, крикнул Володька. — Поджигайте поле!
Лешка и его напарники, задыхаясь и отплевываясь, принялись за дело. Несколько огненных шаров — и одуванчики вспыхнули, как солома. Но, к моему удивлению, пламя совершенно не испугало щекарей. Наоборот, они будто ждали пожара. Похоже, Верховой был не первым, кому пришла в голову эта «светлая мысль». Мелкие мерзавцы тут же вытоптали вокруг себя полянку, чтоб огонь не поглотил их, и снова раздули щеки.
Теперь пушистые семена превратились в шквал огненного ветра. Танки пытались прикрыть отряд щитами, но они не сильно помогали — горящий пух был везде. Мое оружие в этой битве и вовсе оказалось бесполезным.