– Ничего не понимаю, – проговорила Соня, – какой золотой кирпич? Вы мне прежде ни о чем таком не говорили.
– Дело в том, что слитков, выданных вами на расходы, оказалось много. Кроме тех денег, что я приёез, остался слиток, который не было смысла везти обратно. Вот я и закопал его в основание фундамента, на счастье. Ну, чтобы в этом доме всегда деньги водились. А случилось так, что он как раз нам понадобился. Не правда ли, я дальновидный парень?
Соня, расчувствовалась, расцеловала своего товарища в обе щеки.
– Вы прелесть, Жан, я вас обожаю!
Он так был потрясен её порывом, что остался стоять посреди двора, постепенно приходя в себя. Кажется, он переоценил свою твердость в отношении этой необыкновенной женщины: разве получится навсегда остаться с ней лишь добрыми приятелями?
– Впредь, мадемуазель Софи, вам лучше этого не делать.
– Почему? – не поняла она. Теперь она уже знала: когда Жан сердится, всегда обращается к ней на вы.
– Потому, что это помешает мне быть вашим другом.
– Невинный поцелуй?
– Невинный поцелуй красивой женщины, адресованный мужчине-ровеснику, трудно считать невинным, даже если он таковым задуман.
Он выпалил это, рассердившись не столько на неё, сколько на себя.
– Жан, прости, я не подумала, – признала она. – Если хочешь, я возьму его обратно.
– Что? – не понял Шастейль.
– Свой поцелуй, – скрывая улыбку, потупилась Соня.
– Озорница! – расхохотался Шастейль. – Кстати, как поживает наш спасённый?
– Отсыпается.
– Странный он. Если бы не знал тебя, мог бы подумать, что все русские такие.
– Какие – такие?
– Угрюмые. А что поделаешь, если зимы суровые, медведи по улицам бегают. Дикая страна… Кажется, он не просто твой соотечественник?
– Теперь могу признаться: год назад он был моим женихом.
– И упустил такую женщину! Теперь понятно, почему он сумрачный. Пожалела бы человека.
– Ты что мне советуешь? Друг называется.
– Я друг, но не эгоист же. Если не мне, выходит, и никому другому?
– Мы сейчас с тобой договоримся! – спохватилась Соня. – Давай лучше займемся своими хозяйственными делами… Итак, слиток ты выкопал и…
– Продал его Пабло Риччи.
– И он не поинтересовался, откуда это у тебя?
– Нет. Сказал только: «Будут ещё, приноси».
– Будут еще! Можно подумать, ты его на дереве вырастил. Значит, так. Первое, что нам нужно, – нанять слугу. Посоветоваться с Пабло, может, у него есть кто на примете. Главное, чтобы был не слишком пройдоха и по-своему честный.
– А просто честного ты не надеешься найти?
– Будем готовиться к худшему… Да и кухарка бы нам не помешала. Мари будет нужна мне.