– Начнём! – лукаво подхватила она.
Княжна готова была к чему угодно: к легкой разминке, к игре, к шутливому поединку, но вовсе не к тому, что случилось сразу после их обмена приветствиями. Патрик стал драться с Соней всерьёз.
Если он так мастерски владел шпагой, отчего же вместе с нею брал уроки у мэтра Жуо, и, судя по недовольству мастера, делал немало ошибок, так что рассерженный мэтр кричал даже:
– Вы посмотрите, как выполняет этот выпад княжна! Вы же не ветряная мельница, Патрик, и не стрекоза, чтобы только махать крылышками…
То есть получается, что до сего времени бывший гвардеец притворялся. Он вовсе не такой неумёха, каким старался казаться…
Собственно, додумать эту мысль спокойно Соня не смогла, потому что ей всерьёз приходилось обороняться, так что мысли эти мгновенно вспыхивали и гасли, как удары шпаги, которая мелькала в такой опасной от неё близости, что Соня обмирала от страха.
Патрик не только оттеснил Софью к противоположной стене залы, в которой они теперь ежедневно фехтовали, но и по‑настоящему угрожал её жизни, так что княжна была вынуждена всерьез за неё сражаться.
Что это с ним? Почему он дерётся так, будто вознамерился её убить? Не может быть! Её догадка казалась слишком страшной, чтобы быть правдой…
А, впрочем, почему бы и нет? А если все эти разговоры о том, что он испытывает к Соне чувство благодарности за своё спасение, не больше чем попытка прикрыть подлинные намерения? После того, как он вместе с княжной побывал в подземелье, посмотрел, сколько там золота, ничего не стоит убить её и завладеть слитками одному. Кто станет Патрику в этом мешать?
Но ведь прежде ни о каком золоте он не знал. Или подозревал? А что, если французское правительство учинило негласный надзор за маркизом де Баррас?
К примеру, подослало к ним кого‑нибудь… ту же мадам Фаншон…
Похоже, от страха Соне в голову лезет всякая чушь!
Чушь не чушь, но она чувствовала, как тают ее силы. Она уставала! Разве женщина может противостоять мужчине в сражении на шпагах? Тогда для чего она брала уроки – фехтовать только с женщинами? Нет, он определенно хочет её убить! Ведь с этим золотом Патрик Йорк сможет решить любую свою проблему!
Соню охватила самая настоящая паника. Краешком сознания она понимала, что вовсе не так беззащитна, что может сражаться не как новичок, впервые взявший в руки шпагу, а как боец, пусть не слишком опытный, но знающий приёмы фехтования и способный продержаться в поединке… какое‑то время.
Но в конце концов Соня так устала, что начала задыхаться.
– Довольно! Хватит! – взмолилась она. – Я больше не могу. Что вы хотите? Золота? Берите его, только пощадите меня!