Она готова была рухнуть перед ним на колени.
Так боялась умереть?
– Вот теперь я действительно вижу, что вы кое‑что усвоили, – спокойно проговорил Патрик, опуская шпагу. – Мосье Жуо, конечно, хороший фехтовальщик, но он никогда прежде не обучал женщин и потому чересчур бережно к вам относится. А если вам придётся защищать свою жизнь, и противник церемониться не будет… Кстати, что за золото вы мне предлагали?
– То, что у меня есть, – пролепетала Соня.
– Неужели вы так устали… Или испугались?
– Я думала, вы хотите меня убить, – чуть ли не со слезами проговорила она.
– Я… хотел… вас убить?!
Он был так изумлён, так ошарашен, что в первую минуту просто стоял и смотрел на неё, как будто Соня своим признанием лишила его дара речи.
– Но вы же… без предупреждения… без сожаления…
Шпага задрожала в её руках, и Соня расплакалась.
– Ваше сиятельство! Мадемуазель Софи! – Патрик с такой силой отбросил шпагу, что, отлетев в сторону, она воткнулась в деревянный пол и ещё некоторое время качалась, слегка позванивая. – Как вы могли такое подумать? Да я… я скорее дам отрубить себе руку, чем причиню вам боль!
Он шагнул к Соне, раскинул в стороны руки, и она, не задумываясь, упала ему на грудь, чтобы на белоснежном батисте его сорочки спокойно выплакать пережитый страх.
А он гладил её по голове и невольно прижимал к себе всё крепче и крепче, пока она не вскрикнула:
– Вы делаете мне больно, Патрик!
Она отодвинулась и укоризненно взглянула на него. Он молча поцеловал ей руку, а когда поднял голову и увидел ее все еще мокрые от слез глаза, улыбнулся:
– Вы должны мне верить, ваше сиятельство, иначе я сочту себя не вправе быть подле вас, охранять и служить вам верно, как и положено доверенному человеку… Каюсь, я нарочно напал на вас без предупреждения, чтобы проверить ваше умение и выносливость, но я никак не думал, что вы так испугаетесь… Ещё раз простите.
– Думаю, такого больше не случится. – Соня смущенно отвела взгляд от его расстроенного лица и проговорила:
– Мы ведь собирались обсудить с вами кое‑что, кроме хозяйственных работ, но так как я сама не знаю, с чего можно начинать, то и предложение моё, очевидно, покажется вам весьма сумбурным… Поскольку превратить золото, которое я вам показывала, в деньги и драгоценности – надо же его как‑то использовать! – легальным путем будет не очень легко.
– Вы правы, такое его количество вызовет законный интерес французских властей, – кивнул Патрик. – Да что там интерес, наверняка желание конфисковать его в свою пользу, как полученное нелегальным путем… В общем, злой умысел в ваших деяниях отыщется, можете не сомневаться!