– Иными словами, ваша помощь мне может иметь самые серьезные последствия. Вы рискуете навлечь на себя гнев властей.
– Возможно.
– Значит, мне надо предложить вам плату за вашу работу такую, которая окупит и риск, и волнения… скажем, пятую часть от стоимости всего золота.
– У меня есть предложение получше, – медленно, как бы раздумывая, проговорил Патрик.
Видимо, он никак не мог решиться и заговорить, опасаясь её гнева. Он еще не настолько знал эту русскую аристократку, чтобы предугадывать все её чувства и действия. По крайней мере, так казалось Соне.
– Смелее, Патрик, – подбодрила она.
И не подозревала, что её дворецкий с трудом сдержал смех. Он вовсе не боялся княжну Софью, а всего лишь прикидывал, как ей свое решение объяснить.
– Для начала прошу вас ответить на один вопрос: как вы относитесь к тому, что покойный Флоримон де Баррас вывез куда‑то солидную часть вашего золота?
– Ну, если быть точной, оно не совсем моё. Маркиз Антуан говорил о половине.
Патрик кивнул с пониманием, но продолжал гнуть свою линию:
– Но если другую половину он оставлял сыну, то почему не сказал ему об этом заранее?
– Может быть, не верил в то, что Флоримон разделит его по‑честному?
– И, видимо, его опасения были не напрасными.
– Сейчас об этом можно только гадать, но у нас в России в таких случаях говорят: что с возу упало, то пропало.
Патрик чуть заметно улыбнулся:
– Наверно, каждый народ говорит об этом, разве что, другими словами. Но я предлагаю идти от противного. – Патрик усадил Соню на небольшую оттоманку у стены, потому что до сих пор они разговаривали стоя. – Итак, вы предложили мне пятую часть от денег, которые мне удастся выручить за все ваши слитки.
– Вы считаете, этого мало? – всполошилась Соня. – Наверное, я слишком неопытна в таких сделках или… или просто пожадничала. Пусть будет четвертая часть… или даже третья.
– Да‑а, вы совсем не умеете торговаться, – усмехнулся Патрик. – Если бы мы с вами продавали, например, яблоки из своего сада, чтобы прожить на вырученные средства, то, наверное, умерли бы с голоду… Полно, не хмурьтесь, я же пошутил!
– Пошутили, – жалобно произнесла Соня. – Я и сама понимаю, что без знающего и верного человека рядом со мной я могла бы совсем пропасть…
– А я удивился, когда узнал, что вы осмелились одна приехать в чужую страну, причём почти без средств к существованию, и до сих пор ухитряетесь не впасть в нищету и не умереть с голоду… Значит, всё не так уж плохо, как кажется. Ваш ангел‑хранитель, похоже, настойчив, не дает вам предаваться унынию, а толкает к действию.