Впалые щеки Гусева после кофе порозовели. Он говорил о том, что его беспокоило почти так же, как и неэффективность ракетно-ядерного оружия.
— Земляне не винят фаэтов. Те, которых я знаю… Вас много меньше, чем нас. И вы всегда на линии огня. А вы не задумались? — ведь если погибнут фаэты, то земляне обречены!
Эрланг, стараясь удержаться в едином пси-поле, — и на это сейчас требовались усилия, — сказал:
— Мы не успеваем. Везде опаздываем. Начиная с галактолета — ничего не вытащили даже из С-1. Теперь там хозяйничают те. А вдруг им повезет больше? Объект у Сатурна молчит, крутит пространственные узоры. Теперь мы и от него отрезаны. Нет средства защиты!
Эан поддержал его:
— Люди Земли боятся остаться наедине с собой… Вы видите в нас спасителей. Но мы тоже люди! И тоже в отчаянии. И не понимаем, почему так случилось. Как ни горько признать, перед лицом общей угрозы мы одинаково слабы. Одинаково…
— Ты сказал как землянин, — с сильнейшим укором заметил Исон, первый пилот «Эриксона», — Мы сами назначили себе цену жизни и смерти. И мы спасаем если не все человечество, то лучших из… Андумбулу уже не делят себя на элиту и чернь.
Эрланг усмехнулся с явной горечью:
— Делят — не делят… Это еще вопрос, брат, — и он сказал жестким голосом вожака, — Спор о приоритетах едва ли имеет практический смысл. Я вспомнил прекрасную земную сказку о мальчике Маугли. Помнишь, Леда?
Она кивнула и подошла ближе.
— Соль сказки в простых словах: «мы с тобой одной крови!» Разве мы все не одной крови?
Леда оперлась рукой об его плечо и спросила:
— Надеюсь, никто не остался голодным? Желающим могу предложить…
Дружно прозвучали шумные возгласы благодарности хозяйке «Барта Эриксона». Она улыбнулась так смущенно и очаровательно, что на секунду все забыли и о разговоре, и о близкой опасности. Все, кроме Исона, занятого диалогом с мозгом «Барта».
Эрланг скомандовал:
— Прошу по рабочим местам! Скоро начнется…
На несколько минут Леран и Леда остались вдвоем. Она устроилась у него на коленях, прижалась губами к щеке.
— Леран… А ведь Гусев прав. Фаэты гибнут сотнями. Счет уже на тысячи. Они ведут себя как… Как…
Не найдя нужного слова, она замолчала. Он прижал ее к себе и сказал:
— Понимаю. Как азиатские камикадзе. Если и так, — ничего уже не изменить. Будущее Земли — не за фаэтами.
Леда по-девичьи всхлипнула, шмыгнула носом, поднесла платочек к глазам. И, вспомнив, что обязана быть крепкой как скала, спросила ровно и спокойно:
— А почему бестфайры при первой возможности распыляют астероиды Пояса? Делать им нечего? Силы девать некуда?