— Я поддерживаю Дениса Сидоровича! — объявил Кидс.
По указанию Эрланга Рубеж безопасности перенацеливали-передислоцировали, и Алекс небезосновательно чувствовал себя заштатным командиром, живым результатом действия идеологии сближения землян и фаэтов. Отсюда понятная рассеянность.
— Не Сидорыч! — командно прорычал Салтыков, — А Исидорович! Будь моя воля, я бы не раздумывал, что можно, а чего нельзя. Раскачал бы их гравитацию и ударил Юниверами по максимуму. Расколется шарик или нет — хрен с ним. Или мы им устраиваем Апокалипсис, или они нам!
Из внутренностей комбинезона он извлёк плоскую бутылку и сделал из горлышка несколько крупных шумных глотков. Немного успокоился Денис тогда, когда «Барт» на правах председателя объявил:
— Принимается к немедленному исполнению первый вариант Дениса Исидоровича Салтыкова. По всем остальным готовлю рекомендации для их вывода в степень полной готовности.
* * *
Эскадра сохранила избранный боевой порядок. Несколько скоординированных импульсов-аккордов, и планета задымилась. Компоненты атмосферы оседали на почерневшую кору хлопьями серой сажи. Та же реакция, проникнув через малейшие щели, происходила в бесчисленных проходах и пещерах. За считанные часы планета лишилась не только атмосферы, но и всех газов, пребывавших в свободном состоянии в глубинах её коры.
— Вот так просто? — изумился Алекс Кидс, следуя взглядом за контрольным световым пятном; «Барт Эриксон» проводил выборочное тестирование выполненной работы, — И такое можно проделать с любой планетой? Венерой или…
— Можно, — успокоил его один из фаэтов, — Времени понадобится чуть побольше, но можно.
— Стоп! — прервал начавшуюся беседу Эрланг, — «Барт»! Прошу максимальной видимости там, где обнаружены скопления нор!
Действия «Эриксона» продублировали остальные корабли, перебросив энергию излучателей в оптический диапазон.
«Похоже, мы добились обратного результата, — сказал себе Салтыков, — Эйфории в этой войне не предвидится…»
— Вот тебе и жизненно важный фактор, — прошептал он, не отрывая глаз от демонстрационного экрана.
По мере коррекции картинка менялась. Вначале: десятки и сотни чёрных точечек, высыпавших из невидимых нор под лучи прожекторов. Потом точечки, по мере приближения, превращались в маленьких медленно шевелящихся жучков. Жучки становились жуками, а те, — в невиданных зрителями космического спектакля чудищ, отсвечивающих отвратительным серым блеском.
— Ну ладно, без воздуха ещё туда-сюда, — спросил кто-то из землян, — Но как абсолютный нуль? Внутри им наверняка теплее.
«Барт» дал предельное увеличение и сфокусировал изображение на одном из монстров. Эрланг в волнении поднялся, подошёл к экрану и дотронулся пальцем до головы чудовища.