— Как они изменились! Психоразведка провалилась. Нам подсовывали старые, древние снимки. Мы видели то, что ожидали видеть…
— Каково! — лицо Салтыкова побледнело, нос покраснел, — Их контрразведка достойна орденов и медалей. Такого противника нельзя не уважать и не ценить.
— Твою дивизию! — в сердцах воскликнул Генеральный советник, чем привёл Салтыкова в состояние полного ошеломления: рот раскрыт, глаза навыкат, — словно он услышал из уст лидера фаэтов невероятнейшую чепуху. Благообретённое армейское самообладание достаточно быстро вернуло ему способность говорить. И он сказал, чётко и внятно:
— Глуповцы перестали стыдиться, обросли шерстью и сосали лапы…
Чем поверг окружающих примерно в то состояние, в котором сам только что находился.
— Где ты видишь шерсть, Денис? Они же гладкие, как бильярдные шарики, — среагировал Кидс.
— Наш земной главком любит цитаты, — скрыв недоумение, пояснил Эрланг, — Откуда эта?
— Из сочинения моего семейно-родового предка, — в полном спокойствии ответил Салтыков, — «История одного города» называется. Это он по поводу всеобщего одичания.
— Надеюсь, родовая мудрость относится к тем, что внизу?
— Если б только к ним! Разговор не о внешности… Значит, твою дивизию? Будем считать, и мою… — Денис остановил на Эрланге странный, со скрытым значением взгляд, — Констатирую начало межмировой войны, господа военачальники. Как говорится, чего хотели, то и получили.
* * *
«Барт» показывал искусство графики, демонстрируя внешность гостя с Сириуса в разных проекциях. Проекции заявляли: люди о своём противнике не знают ничего. Ящеры были совершенно не похожи на тех, которые населяли Йуругу миллионы лет назад. Впервые все фаэты в присутствии землян проявили видимую глазом растерянность.
— Придётся пересмотреть все наши подходы, — заключил Эрланг, — Будем думать. Момент для осуществления кардинального варианта Дениса Исидоровича упущен. Мы рискуем получить ответный удар неведомой силы.
* * *
Считавшееся истиной обернулось обманом. Неизвестное обретало черты факта. Леран думал о том, как был прав Денис: стратегия фаэтов, как и то, что исходит из неё; и то, из чего исходит она, — всё требует перемены. Комитет Пятнадцати далеко… Придётся решать здесь и сейчас. Направление главного удара пролегает тут. Пока тут…
…Достоверно известное укладывается в несколько фраз…
Не было и нет искусства, литературы… Вообще ничего такого. Знания исключительно специализированные, качества — лишь необходимые в быту. Да, — воля, бесстрашие, беспощадность. И всё такое…
Социальная организация простейшая: ячейки, отряды, объединения отрядов. По принципу пирамиды. Воинская организация. Кто занимает вершину, неизвестно.