— А зачем нам новая жизнь? — недоумённо спросила Кея, — Мы и старую не завершили. Командир посмотрел на неё тяжелым взглядом. Кея сделал вид, что испугалась:
— Ох, Ефремов, закроют меня в карцер!
И ойкнула, увидев картину, открывшуюся за дверями. Помещение наполнено цветными дымами и туманами. Из-за чего создаётся впечатление бескрайности. Входящий в бесконечную туманность поневоле ощутит свою малость и ничтожность. Справа и слева сквозь колеблющееся марево проявляются силуэты мушкетёров и стоящих за ними гражданских лиц.
Синхия восседает на богато украшенном троне. Туман у трона заметно прозрачнее. Символическое одеяние, предназначенное добавить в обстановку очарования и восхищения королевскими прелестями, привлекает взор. Куски полупрозрачной ткани украшены бриллиантами.
В безразмерной комнате ни дуновения, но туман кругом правительницы колеблется и мерцает. И фигура королевы непрерывно меняет очертания, сохраняя при всех метаморфозах прелестность форм. Или перемены происходят только в психике гостей-наблюдателей?
* * *
Экипаж, остановившись у входа, вживался в обстановку. Ни поклонов, ни коленопреклонений…
Воздух уплотнился. Звуки отяжелели, слова гасли моментально. Но дышится свободно. Ароматы, пронизывающие туманную бесконечность, не снимают чувства тревоги.
— Вперёд! Подойдём ближе, — сказал Нур.
Остановились на полпути к трону. Служивый люд ожидает начала церемониала, инопланетные гости не торопятся. Никто в свите не шевелится. И королева замерла, перестав трансформироваться. Мгновения тянутся тяжело и туго. Но недолго.
Из сгустка тумана слева от королевского трона выступил человек среднего роста в пурпурном плаще. Внешность его заставила Нура напрячь внимание.
«Неужели он? Великий Исказитель, преданный раб Империи и Дзульмы?»
Голос подтвердил верность догадки:
— Вы, блуждающие среди звёзд, закабалены буквой вашего Закона. И потому неспособны проникнуться духом светлой истины, источаемой владычицей Анахаты и многих колоний. Обращаюсь к тебе, Капитан без корабля. Ты айл, и потому имеешь некоторые права и привилегии. Но товарищи твои рискуют многим. Ты можешь обезопасить себя, но не в силах помочь им. Если они продолжат упорствовать в неповиновении и заблуждениях…
После малопонятных слов высокое напряжение разлилось по всему помещению. Туман рассеялся, остались цветные дымы, особо плотные у стен и углов. Впечатление безмерности помещения сохранялось.
Королева обрела устойчивую конфигурацию. Её грудной тембр приятно контрастировал с твёрдым тенором придворного в красном плаще: