Галактика с условным именем Лицемер (Баба-Йог) несколько раз меняла форму с шарообразной на спиралевидную. Но это происходило лишь в трёхмерном пространстве. В своём изначальном, неизменном измерении она остаётся двухмерной. То есть самой нормальной. И никогда, ни в одном из миров этой галактики не было ни войн, ни конфликтов. А разумные существа многих видов жили в спокойном согласии с собой и другими.
Проблемы начались тогда, когда появились контакты с иными галактическими мирами. И они увидели — в зеркале других, — собственное несовершенство, как физическое, так и интеллектуальное. Соседи их воспринимали как уродов и страшилищ. И старались избегать близких контактов.
Открытие собственной ущербности привело к пересмотру основ философии бытия. И Добро обратилось Злом. А спровоцировала губительный процесс оценка соседних галактических сообществ. Их чисто чувственное, неразумное отторжение.
И захотели обитатели Лицемера изменить свой биологический облик. Но не вышло, не позволил глубинный, изначальный запрет. Тогда оделись они в маски-миражи, и со временем привыкли к ним. И перестали смотреть на себя истинных в зеркала. Но помнили, что за сегодняшними отражениями живёт их чудовищная суть, им уже самим отвратительная.
Обида и уничижение постепенно переросли в ненависть. И пошло поглощение древнейшей расой Вселенной ближних миров человеческих, по сути заслуживших такой исход. Добрались они и до М-31. Но встретили здесь столь мощное сопротивление, что пришлось приступить к эвакуации с захваченных плацдармов. Не быстро дело делалось, а растянулось на многие тысячелетия.
Многие миры Млечного Пути впали в галактический шок. Разрушены межзвёздные пути, наступил период локальной изоляции. Завоеватели, — беглецы из М-31, — создают новые порталы, закручивают измерения, пробивают временные колодцы, конструируют желаемое им будущее. И почитают их покорённые миры за богов, трёхглазых, клыкастых и рогатых. Ибо всякая тайна, укрытая миражами-туманностями, в назначенный час открывается.
Столь глубинный исторический экскурс больно ударил по экипажу. Страшен оказался масштаб проблем, в которые они невольно втянулись как действующие лица, а не просто наблюдатели. И Ефремов, взволнованный до заикания, сказал:
— Из-звините… Н-но я, пользуясь случаем, в-выудил сведения о Зелёной звезде. Ув-верен, пригодится. И оч-чень скоро…
Он смотрел на Нура виновато, с детской неуверенностью. Нур, улыбнувшись такой наивно-непосредственной реакции, заверил:
— Да, это важно. И что там?
Ефремов успокоился и ответил без заикания: