— Это дедушка Фиргун! Жалко, Ефремова с нами нет. Фиргун для него показал бы, как там люди живут. И мне интересно.
И снова, как бы отвечая Кее, голос сказал:
— По приватному заказу… По тайному желанию…
На месте космически-планетных ландшафтов явился голографический портрет неизвестного человека, исполненный в очень живой технологии. Нур не удержался и прокомментировал его вслух цитатой из ефремовской «Туманности Андромеды»:
«…обнажённая женщина с распущенными красными волосами. Светлая кожа сияет в слепящем свете ещё сильнее, лиловые и малиновые тени подчёркивают каждую линию, высокой и стройной фигуры, стоящей как знамя победы над силами космоса.
Смелая, но совершенно нереальная мечта, противоречащая всем законам биологического развития…».
Угадываются черты Фреи, Азхары, Линдгрен. Портрет поразил всех. И вызвал дискуссию.
— Великое Кольцо? Начало — маленькое колечко из пяти звёзд.
— А идея убежища не прошла. Как и коллективной безопасности. Культурное единство!
Эрвин произнёс негромко, с едва заметным разочарованием:
— Но ту, земную Цитадель мы не потеряли! И можно её укрепить.
Нур неожиданно для себя возмутился:
— Да не этим надо заниматься! От себя не спрячетесь. И будет вам новая звёздная кара, если заработаете. Никакая Цитадель не спасёт.
— Нет нигде безопасной Зоны Златовласки! Ни для кого!
— И на Иле-Аджале? В Арде Айлийюн?
— Ни на Дахмау, ни на Анахате мы ничего не достигли. Никому не помогли. Что у оппозиции выйдет, неизвестно.
— Но и поражения не было! И — никому не навредили.
— А ситуация наша сегодня… в худшем положении, чем до Дахмау. С нами был Ананда. И Фиргун…
Нур вздохнул и посмотрел на Азхару. В потемневших глазах — тревога и беспокойство. Но иные, не как у всех. Не за себя, не за открытое всем ветрам будущее. Всё-таки она догадалась…
Эрвин потянулся к рычагу старта. И опять не вышло. На месте исчезнувшего видеопривета от Чакравартина явилась модель Местной Группы галактик. Фокус нашёл М-31 и она заполнила весь объем показа. Приближение к Туманности Андромеды шло на сверхсветовой скорости, с выраженным фиолетовым смещением.
Один из рукавов гигантской спирали… Сгущение красных и жёлтых звёзд. И вот — оранжевая звезда, окружённая семейством планет.
Внимание невидимого оператора концентрируется на одной из них.
«Сумеречная плоская равнина едва угадывалась в скудном свете. На ней разбросаны странные грибовидные сооружения. Ближе к переднему краю видимого участка холодно поблёскивал гигантский, по масштабу равнины, голубой круг с металлической поверхностью. Точно по центру круга висели один над другим большие двояковыпуклые диски. Нет, медленно поднимались всё выше. Равнина исчезла, и на экране остался лишь один из дисков, более выпуклый снизу, чем сверху, с грубыми спиральными рёбрами на обеих сторонах».