Лифт пошёл вниз, и королева со свитой исчезла. Экипаж вышел из здания, сопровождающий чиновник указал место пребывания на время торжества. За точкой «приземления» Ананды, у полосы низких деревьев, отделяющих пустынную пока площадь от первого круга городских зданий. Отсюда Храм-Дворец предстал ступенчатой пирамидой, увенчанной шпилем с вращающимся круглым зеркалом. Пирамиду на всю высоту обвила восходящая спираль лестницы с ограждением, ведущей к площадке у основания шпиля. На площадке — королева Синхия, в одиночестве, без охраны.
— А ведь она действительно бессмертна, — вдруг сказал Эрланг, — Неживая. Многомерная, относительно независимая проекция.
Ефремов резко повернулся к нему:
— Вот как?! А медицина, импланты и всё такое? У вас этого тоже не было? Да, видимо, я был в заблуждении. О каком бессмертии можно мечтать внутри времени…
Нур улыбнулся его словам и сказал:
— Мой Котёнок отнёсся бы к ней как к неживому предмету. Прошёл рядом и не заметил бы.
* * *
На площади возникли гвардейцы королевы, числом не менее ста, распределённые равномерно по кольцу площади. На левом рукаве каждого нашивки, — алые пентаграммы, замкнутые в пятиугольник. У большинства — одна звездочка, у одного — целых пять.
— Знаки беззаветной приверженности королеве, — откомментировал Демьян, — С пятью звёздами, — по-видимому, — начальник гвардии. Уверен, и одну звёздочку преданности нам не заслужить.
Ефремов выглядел погрустневшим и разочарованным. И в голосе никакого позитива:
— Я хотел спросить её. Но очаровался и забыл. Вот какова цель развития планетарного сообщества? Неужели межзвёздная экспансия?
И тут же получил ответ. Голос королевы раздался со всех сторон, точно определить источник звука сразу не удалось.
— Целью нашего общества является познание причин и скрытых сил всех вещей и расширение власти человека над природой покуда всё мыслимое не станет для него возможным.
— Что за утопизм? — воскликнула Леда, — Она сама понимает, что говорит? Да и без точек с запятыми…
— А она воспроизвела слова земного мудреца Фрэнсиса Бэкона, — сказал Ефремов, — Теперь и я начинаю сомневаться в мудрости мудрецов.
Пока обсуждали заявление королевы, площадь заполнилась. Люди прибывали группами-семьями, в одежде почти одинакового покроя. Господствовали полутона, лишь намекающие на чистые цвета.
— Несмотря на серые одёжки, народ-то выглядит красиво! — сделал вывод Демьян, — Здоровые и вполне симпатичные. И как лица светятся! Для них это настоящий праздник. И в глазах — счастье. Как они смотрят наверх! С преданностью, почтением, любовью.