Нур, Азхара и Демьян попытались завязать диалог с потомками человеческой расы, отправившей своих детей в космическую авантюру. Но фразы, которыми они отвечали на все вопросы, похожи и сводились к одному смыслу:
— Мы попали в прекрасный мир. Мы довольны королевой Синхией.
В том же ключе отвечали остальные обитатели бараков. И Ефремов засомневался в верности своей догадки:
— Какова цена этих людей для королевы? Почему они до сих пор не брошены на плато рядом со «Звёздным Парусом»? Неужели туда сбрасывает человеческий материал кто-то другой? Вторично мы едва ли там окажемся. Жаль. И галактолёт из Туманности Андромеды останется загадкой, и «Звёздный Парус» пропадёт в бесполезности.
Нур коснулся рукой его плеча и сказал:
— Не торопись, Иван Антонович. Эти пленные и заблудившиеся путники — королевский аргумент. Для таких, как мы. И не все тут олигофрены от рождения. Разум многих деформирован уже на Анахате. Нас предупреждают: не будете сотрудничать, займёте место в бараке. А этим мы ничем не поможем. Их превратили в биоорганизмы.
Демьян, вздохнув и сделав шаг назад от шеренги, спросил:
— Нур, на твоей Земле жил литературный критик по имени Аксаков, Константин Сергеевич?
— Да, я помню. И читал из него кое-что.
— Ну вот, ещё одно совпадение наших реальностей. Возможно, в итоге параллели сойдутся в одну линию? Меня поразили эти люди. Нет, то, во что они превратились… Думал, как выразить отношение. Слова Аксакова тут очень к месту.
И он воспроизвёл из памяти цитату:
«В речи их попадаются мысли, но мысли эти теряют всякую силу, всякую живую сторону и обращаются в голые слова. Впечатление тяжёлое и неприятное в высшей степени; вы чувствуете утомление, вы чувствуете, что после всей многосложной речи у вас остаётся пустота, ничто; ничто не беда, если б ничего и не было говорено; но ничто невыносимо тяжело, оставаясь в результате тогда, когда говорилось что-то».
Экипаж в растерянности. Никто не знает, что делать в такой ситуации. Ясная напрасность любой реакции угнетает. Эрвин предложил выразить протест королеве. И потребовать обеспечить страдальцам человеческие условия жизни. И предупредить о недопустимости подобных экспериментов в будущем.
Нур с Эрлангом переглянулись и согласились: пусть так и будет — протест и предупреждение.
* * *
Мятеж, как это обычно и бывает, начался с малого. В предвкушении второго визита в Музей экипаж приступил к завтраку. Кея, выбрала конфету в яркой обёртке, откусила, пожевала. Затем так же поступила со второй, третьей. И объявила:
— Ефремов! У наших конфет неправильный вкус!