– А я продолжала все настоятельней: «рыцарь Круглого Стола, графиня, герой верности!»
– «Что ты говоришь, Брискетта?» – вскричала она.
– «Истину, графиня, святую истину; хоть бы все принцессы, хоть бы сами императрицы осаждали его самыми сладкими улыбками, он на все будет отвечать одними дерзостями. Да и не знаю, право, даже заметит ли он еще эти улыбки?»
– «Значит, просто – сам Амадис Галльский?»
– «Почти что так. Ах! не он обманет когда-нибудь ту, кого любит!.. Он сочтет за измену обратиться с самой невинной любезностью к другой женщине!..»
– «А известно, кого он любит?…» – спросила она с легким. оттенком неудовольствия.
– «Едва разве подозревают… глубочайшая тайна!.. Герцогиня де Креки, де Сент-Альбан, де ла Ферте, де Ледитьер, де Шон, де Субиз… и сколько других еще!.. самые хорошенькие герцогини пробовали отвлечь его от божества… Все напрасно, все труды их пропали даром!..»
– Бог знает, что ты выдумываешь, Брискетта! – сказал Гуго.
– Подожди! ты увидишь, что наши знатные дамы совсем не так глупы!.. Как только я кончила эту тираду – а уже сколько увлечения, сколько огня я в нее положила, если б ты слышал! – графиня де Суассон нагнулась к зеркалу…
– «После твоих рассказов, мне почти хочется узнать его… человек, так искренно влюбленный и сохраняющий такую верность той, кого любит… ведь это большая редкость!.. я, пожалуй, приму этого оригинала…»
– А я именно на это и рассчитывала, Гуго… Разве когда-нибудь женщина могла устоять против любопытства, да еще когда затронуто её самолюбие?
– А когда же, ты думаешь, прекрасная графиня даст мне аудиенцию? – спросил Гуго, который не мог удержаться от смеха.
– О! наверное скоро; завтра, сегодня же вечером, может быть.
– Ба! ты думаешь?
– Она попалась на удочку, говорю я тебе! Пропади мое имя Брискетты, если ее не мучит уже нетерпение испытать силу своих прелестей над твоей неприступностью…
Брискетта подвинула свое хорошенькое личико на вершок от лица Гуго.
– Сознайся сам, – продолжала она, – что для такой неопытной девушки я, право, недурно вела твои дела.
– Сознаюсь охотно.
– Но теперь, не выдай же меня, ради Бога! Постарайся особенно получше разыграть роль влюбленного.
– Это мне будет тем легче, – возразил Гуго с глубоким вздохом, – ничто не заставит меня забыть ту, образ которой наполняет мое сердце!
– Что такое?
– Я говорю, что мне стоит только говорить просто, непринужденно, чтоб оставаться верным своей роли… Да! твоя рекомендация очень облегчает мне эту роль!
– Ты, влюблен – искренно?
– Увы! да.
– А! изменник! И ты ничего не говорил об этом?