Но как же устали ноги, как затекло согбенное тело, пока Тамиэль томился в засаде! Вопреки ожиданиям, Андрей и Светлана не просто опоздали на встречу, а опоздали по наглому. Через окно было слышно, как Шатунов нервно шагал по комнате. Очевидно, поглядывал на часы. Тамиэль был уверен, что он еще и ругался – как же не выразиться в случае такого неуважения! Он и сам матерился сквозь зубы, проклиная и косую завалинку, и неудобную раму, и все остальное. Мат всегда ему помогал. Тамиэль где-то читал, что нецензурная брань, в сущности, является призыванием Сатаны, и на себе ощущал правоту этого утверждения. Сатана помогал ему и сейчас, иначе он, как вчера, уже рухнул бы в заросли желтых акаций.
– Что вы тут делаете, молодой человек? – внезапно раздался голос возле самого уха. Тамиэль вскинул голову. На него сквозь толстенные стекла очков уставились искаженные оптикой бледно-серые глаза Шатунова. Уже потом Тамиэль подумал, что, скорее всего, Евгений Васильевич высунулся в окно, пытаясь увидеть припоздавших гостей. Но это потом. А в тот самый момент он вообще ни о чем не подумал. Просто выхватил свой верный обрез и нажал на курок.
Эти доли секунд, наверное, навсегда останутся в памяти Тамиэля как самые прекрасные мгновения жизни. Лицо старика, такое скучное и обычное, вмиг расцвело пламенеющей розой. Уродливые очки разлетелись на две половинки и вместе с лицом скрылись за подоконником. Жаль, что видение длилось так мало. Тамиэлю хотелось вскочить в окно и полюбоваться прекрасным зрелищем еще хоть пару минут. Но здравый смысл подсказал, что надо бежать, и немедля. Звук выстрела прокатился по притихшему переулку, и неизвестно, кто сейчас выскочит из соседних калиток. А заряд остался только один…
***
Когда Андрей рассказал милиции о своих поисках и о том, что кто-то еще идет по следу распятья отца Иоанна, и незнакомец этот, скорее всего, сатанист, он понял, что ему не особенно верят. Однако в протокол все было исправно записано. Но основной версией, конечно же, осталось неудачное ограбление. Дом Шатунова был битком набит раритетами, которые стоили бешеных денег, а берег их краевед из рук вон небрежно. Да кто угодно мог влезть в распахнутое окно и взять со стола хотя бы тот же подсвечник. А цена ему сейчас… Вот и лезли, да нарвались на хозяина. И время подобрали удачно: белый день, все на работе. Выстрел-то слышали только два человека, соседи, тоже пенсионеры. Но решили – ребятня озорует. Китайская пиротехника сейчас продается на каждом углу и стоит копейки, а юные умельцы из простейших петард такие бомбочки создают! Что же, на каждый хлопок милицию вызывать?