–Эм… Ну-у-у… П-пока, Энни,– рыжеволосый с трудом подбирал слова.
–П-пока, Рик. Д-думаю, ещё ув-видим…
Оба залились краской, а Гейб, скрестив руки на груди, закатил глаза и произнёс:
–Ой, господи! Целуйтесь уже!
Рик и Энни засмеялись, но всё же осмелились на долю секунды соприкоснуться губами. Так, чтобы Гейб практически не заметил.
–Пока, Гейб! – Энни помахала рукой и как можно скорее исчезла за входной дверью.
Гейб и Рик остались вдвоём.
–С-слушай, мне н-надо…– Рик хотел что-то сказать, но Гейб его перебил.
–Рик. Послушай.
Рыжеволосый молча ожидал.
–Мы всё ещё друзья? – спросил юный детектив и посмотрел прямо в глаза Рику.
Несколько секунд рыжеволосый соображал.
–Нет, – ответил Рик. – Во всяком случае, не так, как раньше.
Гейб опустил голову.
–Гейб, прости, мне нужно идти, – Рик протянул руку для рукопожатия.
Но неожиданно, вместо взаимно протянутой ладони, рыжеволосый был стиснут в таких крепких объятиях, что чуть не повалился на пол. Гейб вскочил с постели и едва сохранил равновесие, однако такой пустяк, как больная нога, не помешал ему сделать задуманное.
–Я буду скучать, Рик.
Рик ответил на объятия.
–Я тоже.
Так они стояли несколько минут. Гейб чувствовал выпирающие из-под одежды друга острые бугры шрамов и старался не прикасаться к ним.
Наконец рыжеволосый немного отстранился.
–Извини, я должен идти.
–Рик, постой. Ещё вопрос. Наш «Кодекс друзей». Он…
–Нет его больше, Гейб,– Рик покачал головой.– По крайней мере, для меня.
И Рик ушёл, оставив Гейба наедине со своими мыслями.
* * *
Как и всегда, стоило школьному звонку оповестить о начале занятий, и школьные стены начинали дрожать от целой толпы бегущих в разные стороны детей. Правда, не все успевали добраться до нужного кабинета вовремя. Стоило шуму стихнуть, как отчётливо становились слышны ритмичные удары двух резиновых ножек костылей, на которые опирался мальчик лет тринадцати. Он двигался не спеша, поджав одну ногу. Портфель за его спиной был не таким объёмным, в отличие от остальных сумок других учеников, а настроение так и вовсе сравнимо с ликованием человека, только что выигравшего сложный судебный процесс.
Мальчик остановился возле деревянной двери под номером «202», постучался, приоткрыл дверь и с виноватым видом заглянул внутрь.
–Мистер Уилсон, – тут же встретил мальчика похожий на скрип проржавевшего механизма голос. – Вы опоздали.
–Миссис Олфорд, ну вы же знаете…– Гейб открыл дверь полностью, чтобы учительница могла увидеть костыли. – Лестницы в нашей школе отнюдь не самые низкие.
Класс засмеялся, а пожилая дама, чья физиономия вот-вот была готова разорваться на мелкие частицы от негодования, быстро кивнула мальчику на единственное свободное место, и тот поплёлся в его сторону.