Как? — откликнулся Юра.
Охраной ленинградских заводов. Сражались мы отчаянно, зная, что закрываем собою путь к городу. Однако слишком неравные были силы. Батальону пришлось отходить, иначе попали бы в окружение. А чтобы отойти, надо оторваться от противника.
Командир — он погиб позже — оставил для прикрытия батарею и пулеметный расчет Калиновича. Орудия поставили на высотке, их задача — задержать танки. «Максим» занял позицию по другую сторону дороги.
Сашаа остается, а как же я? И лишним быть не хочется. Так я сам себе должность придумал: оставили с Калиновичем для связи с батареей.
Батальон отходил по шоссе. Еще скрыться не успел, как фашисты снова пошли в атаку. У артиллеристов сплошные разрывы, дым, ничего не разглядеть. Но слышно: орудия бьют. Вскоре и нам пришлось себя раскрыть: заговорил «максим», я стал стрелять. Гитлеровцы залегли, и Саша поливает и поливает. Смотрим — побежали. На дороге еще один танк свечкой гореть остался. И тут самолеты появились. Ну, думаем, теперь все. Но пролетели мимо: видать, за батальоном. А наши к тому времени успели в лес свернуть. Бомбежки не слышно. Самолеты, глядим, назад возвращаются. И началось. Всю злость и бомбовый запас на нас швырнули. Когда стихло, видим: одно орудие перевернуто, у второго только двое копошатся. Кто — не разглядел, опять за винтовку взялся.
Твой дед поговорил с напарником и вдруг командует: «Боец Архипов, на батарею. Выяснить обстановку, догнать батальон и доложить командиру. Выполняйте!» — «А как же…» — начал я, но он как закричит: «Кому приказано?! Живо, пока дорогу перебежать можно!»
Вижу, не до споров. Подхватил винтовку и — на батарею. Думал, разузнаю и — назад. Что он со мной сделает? Тоже мне командир — та кой же рядовой по званию, как я. Хотя, с другой стороны, командир пулеметного расчета, оставлен за старшего.
Только перебежал шоссе, опять обстрел начался. Спрыгнул в воронку, жду.
Как поутихло — наверх, к ним. Вижу, и второе орудие разбито. Командир расчета привалился к станине, словно отдыхает. Потряс за плечо — он упал на землю, под ним лужа крови. Второй артиллерист лежал с разбитой головой. А остальных не видно.
Пополз к другому орудию, а по дороге мимо высотки уже рокочут танки. Но мы задачу выполнили: батальон успел отойти. Калинович, слышу, строчит. Чего, спрашивается? Уходить надо. Танки все равно не остановишь, но пехоту, правда, прижимает к земле.
И вдруг слышу: пчела жужжит. Поднял голову. Тихо. Ну так тихо, будто отдыхаешь в траве, а не на поле боя один остался.
Но тишина недолго стояла. Появились машины, мотоциклы. Дождались наконец своей очереди и все ринулись в горловину дороги.