В порыве откровенности Аруза как-то призналась ему в своем несовершенстве. Оказалось, что в детстве у нее выросли зубы – целых четыре уродливых резца проклюнулись симметрично друг другу, отчего чудный маленький ротик девочки стало напоминать собачью пасть. Удалять это безобразие пришлось дважды: первые зубы выпали легко, зато вторые, выросшие на тех же местах позже, причинили изрядное беспокойство.
Вероятно, Аруза пожалела о своей откровенности сразу же потому, что Маал решился на ответную. Широко открыв рот, он продемонстрировал девушке торчавший в глубине зуб – свое тайное сокровище. Конечно, зубы вовсе не были редкостью. У многих людей вырастали один – два. От них избавлялись еще в детстве, как от нелепых атавизмов. Широко распахнув глаза, Аруза с благоговейным ужасом рассматривала это уродство, будучи не в силах отвести взгляд. Когда-то с такими лицами, выражающими смесь ужаса, отвращения и жгучего любопытства, взирали на живые экспонаты посетители цирка уродов.
Это было фатальной ошибкой. Почему-то люди не терпят в других недостатков, присущих им самим. Неважно, нравственные они или физические. Уже ничем нельзя было стереть с лица Арузы это выражение, оно появлялось всякий раз, когда девушка смотрела на него. Отныне Маал превратился для подруги в экспонат кунсткамеры. Окончательно и бесповоротно. Романтические чувства словно ветром сдуло.
Была и такая в Доме – самое непопулярное, заброшенное и пыльное место. Там хранились некоторые свидетельства истории планеты, в том числе тела животных, подвергшиеся мгновенной заморозке, – совершенно непродуктивное использование пространства. Небольших животных: гребнистого крокодила длиной не более метра, пятнистой гиены, из оскаленной пасти которой торчали желтые клыки, собаки – мелкого, жалкого, лишенного шерсти создания с розовым бантиком на шее, толстой, самодовольной крысы, акулы с отстраненно-холодным, пугающим взглядом и десятка других. По мнению Арузы, Маалу с его желтым зубом было самое место как раз где-то между гиеной и крокодилом.
Стены – экраны кунсткамеры могли воссоздать любой пейзаж из прошлого Земли. Но кому интересно разглядывать саванны или дубовые рощи, если никогда не видел их воочию? Только Маалу. Поэтому кунсткамера была едва ли не единственным местом в Доме, где всегда можно было рассчитывать на уединение.
***
Сегодняшнее дежурство не предвещало никаких сюрпризов. Щупальца мощно и размеренно высасывали из земли ресурсы подрагивая, тяжело переваливаясь и перетекая с места на место, как туго наполненные пожарные шланги. Панели усыпляюще гудели, мерцая зеленым. От нечего делать люди чаще всего занимаются двумя вещами: едят или спят. Спать Маал не хотел, поэтому ел.