По данным Би-Би-Си, ссылающегося на неофициальные источники из НАСА, если растопить все залежи льда, то поверхность Марса полностью скроется под водой. При этом глубина океана составит, по меньшей мере, 500 метров. Но это при условии, что поверхность Марса плоская. А если принять во внимание его рельеф, то мы снова смогли бы увидеть Великий Северный океан, континент Царсис и три внутренних моря — Маринер, Аргире и Эллада.
Наличие такого огромного количества замерзшей воды на Марсе — веский аргументом в пользу существования здесь в прошлом океанов и морей и свидетельство того, что после великой катастрофы они попросту замерзли.
Не менее удивительным открытием последних лет — на Марсе обнаружены многочисленные следы деятельности подземных вод. Так, на снимках стенок ряда метеоритных кратеров, сделанных орбитальным летательным аппаратом «Global Surveyor», видны характерные углубления в породе, каналы и конусы выноса[155]. По мнению исследователей из НАСА, эти особенности рельефа можно объяснить существованием подземных вод на глубине от 100 до 400 м под поверхностью Марса. Вода по водоносному слою доходила до стенок кратеров, где на склоне образовывался слой льда. Через некоторое время под давлением воды ледяной барьер рушился, и поток воды устремлялся по стенке кратера, создавая характерные углубления. Был определен возможный возраст этих образований: от двух — трех миллионов до… нескольких лет. Это означает, что подземные воды на Марсе были еще совсем недавно и могут существовать до сих пор.
Существование воды под поверхностью Марса подтверждается сопоставлением фотографий одних и тех же участков марсианской поверхности, сделанных в разное время. На них прослеживается отчетливое изменение ландшафтов, являющиеся результатом размыва поверхности планеты грязевыми потоками, вытекающими из недр.
Исследователи предполагают, что резервуары с жидкой водой существуют под поверхностью Марса и сейчас. Одно из таких подземных озер, находящееся на двухкилометровой глубине, по-видимому, примыкает и к нижней части льда, заполняющего опустившийся под землю метеоритный кратер под плато Хриса диаметром около 250 километров.
Гигантские метеоритные кратеры — следы столкновения Марса с крупнейшими астероидами
Вернемся к карте рельефа Марса. Один из самых ярких элементов марсианской поверхности — уже упомянутые гигантские метеоритные кратеры Аргире и Эллада, расположенные в южном полушарии на континенте Царсис, а также находящийся немного севернее экватора кратер Исиды. Он когда-то представлял собой залив Великого Северного океана, напоминавший Мексиканский залив на Земле. Диаметры этих кратеров колоссальны и составляют соответственно 700 км, 2000 км и 1000 км. Все они раньше были заполнены морями, глубины ккоторых достигали шести километров в кратерах Аргире и Исиды и восьми-девяти в кратере Эллада.