На рубеже палеогенового и неогенового периодов произошла достаточно резкая смена видового разнообразия фауны и флоры. Вымерли гигантские млекопитающие индрикотерии и титанотерии. Практически полностью исчезли и морские микроорганизмы. В неогеновое время животный и растительный мир приобрел облик, близкий современному.
При переходе от олигоцена к миоцену происходили интенсивные тектонические движения по всему земному шару. Они привели к подъему и расколу континентов и начавшемуся отделению Африки от Аравии. В начале миоцена приобрела современные очертания Восточно-Африканская рифтовая система разломов, которая протянулась более чем на 6000 км от нижнего течения р. Замбези на юге Африки до Мертвого моря на Ближнем Востоке и включала рифтовые зоны озер Танганьика и Эдуарда, п-ова Сомали, озер Рудольфа и Дофине, Эфиопии и Красного моря и Аденского залива. В это же время начался новый этап развития Байкальской рифтовой системы, протянувшейся на 2500 км от Северо-Западной Монголии через горные массивы Восточной Сибири до Южной Якутии. Образовались рифтовые зоны долины р. Рейн и Калифорнийского залива, а также грандиозная система сдвигов земной коры на востоке Северо-Американского континента.
Формирование рифтовых зон и разломов сопровождалось интенсивной вулканической деятельностью и излиянием плато-базальтов. В Колумбийском плато (США) они покрывают многосотметровым слоем площадь свыше 500 000 км>2.
В начале миоценовой эпохи (24 миллиона лет назад) началось (по другим данным, возобновилось) интенсивное поднятие Альп, Кавказа, Загроса, Гималаев и других систем Альпийско-Гималайского горно-складчатого пояса, Скандинавских гор, Памира, Тянь-Шаня, Алтая, Саян, Верхоянского и Станового хребтов, гор Восточного Китая, Африки, Аравийского полуострова, Восточной Австралии, Кордильер, Аппалачей, Анд и ряда других областей. На границе палеогенового и неогенового периодов повсеместно отмечаются региональные перерывы в осадконакоплении, а олигоценовые и миоценовые отложения часто залегают друг на друге с резким угловым несогласием (их накопление было разделено так называемой «савской» складчатостью). (фото 46б)
Потепление в начале миоцена, по данным И.А. Басова (1999), имело глобальный характер. В умеренных широтах температура поверхностных вод была высокой (около 15ºС), а среднегодовая температура на суше составляла 9—14ºС.
В раннем миоцене (25–19, или 16 миллионов лет назад, по разным стратиграфическим схемам) продолжалось потепление, отразившееся в уменьшении соотношения изотопов O