Филби помешкал, наслаждаясь мучениями друга:
– А то интересного, друг мой Туфф, что летел-то он сторону Тёмных миров>85, то есть, в совершенно противоположную, я бы даже сказал, по вектору противоположную сторону, – и Филби загадочно посмотрел на друга.
– Подожди, подожди… хм, но ведь его могли туда доставить насильно, э…в смысле, его могли поймать до тебя, а потом выбросить где-то у крэглингов, или вот: сами крэглинги и купили этот зонд у антиквариатов, а потом потеряли, ну или… выбросили! – Туфф Орбисон снова стал проявлять признаки нетерпения.
– А ничего не выйдет, Туфф, ничего не выйдет: эта штука очень пыльная, к ней миллионы лет не прикасалась рука не то что человека, но даже самого последнего вордвига>86.
– И ты проверил?
– Я проверил и на хронографе и на трекере – по меньшей мере, два миллиона лет, Туфф, к ней никто не прикасался. Два миллиона лет! Но самое интересное не это, Туфф, не это. А самое интересное, Туфф, то, что на Окраине эта игрушка появилась примерно один миллион лет назад в мирах, где сейчас обосновались крэглинги. Спрашивается, где она болталась целый миллион лет до этого, и каким образом очутилась на обратной стороне Вселенной, если к ней никто не прикасался?
Это был действительно интересный вопрос и Туфф на секунду даже задумался.
– Теперь я понимаю, к чему ты клонишь, – ученый заулыбался, – Не хочешь ли ты, дружище, сказать, что эта штука обогнула мир по его «тыльной» стороне?
Это был звездный миг Филби:
– Без комментариев! – торжественно провозгласил он и выключил связь. Но через минуту мозг Филби уже разрывался от звонков Туффа. Филби в наказание за нетерпеливость друга, выждал минуту, а потом разрешил машине связь:
– Я хочу его увидеть, Тодди, я должен его увидеть! Пришли мне его в Центр, немедленно! Даром, что он весит тонн десять – присылай, правительство платит за всё! Его надо обследовать на определителе частиц, в нём же следы, Филби, понимаешь, сле-е-ды! Если он действительно проскочил по ту сторону Окраины, на нём же остались сле-е-ды, элементарные частицы, рисунки магнитных и гравитационных полей, Филби, это же величайшее научное открытие, Филби, проливающее свет…
– Как, однако, быстро меняется твоё отношение ко мне! – Филби понимал, что теперь Туфф у него на крючке, и собирался покуражиться вдоволь. – Только знаешь, я очень обиделся на тебя и хочу компенсации!
– Компенсации?! – Туфф даже опешил, – А, ну ты странный! Компенсация будет невероятная – это же вопрос сейчас жизни и смерти, тебе сам Президент…
– Туфф, – Филби перебил друга, – что мне Президент, да светится его имя! Я хочу большего!