Филби онемел от восхищения, всего на секунду, краешком сознания позволив себе восхититься красотой творения человеческих рук! Человеческих? Филби вспомнил крабообразные конечности крэглингов, и холодный властный голос военного заглушил в нём внезапный порыв художника.
– Оружие – к бою! – скомандовал капитан, – боевое построение «лава»! – И мигом сотня кораблей рассеялась, образовав гигантскую сеть, называемую «лава». Когда задача – вскрыть оборону противника, провести разведку боем, налететь скопом, обрушиться лавиной, создать суматоху, заставить врага паниковать и палить во все стороны, опрометчиво раскрывая свои огневые позиции, показывая истинный рисунок обороны, а потом так же неожиданно и разом развернуться и умчаться прочь, не давая врагу времени на осмысленный ответ, – для этой задачи нет лучшего способа, чем атака «лавой».
* * *
Глядя на виртуальную карту боя, генерал Рагругл, комендант Цитадели спросил вслух:
– Они что, собираются штурмовать нас силами одной эскадрильи? Да ещё лёгкими звездолётами?! Кто из нас спятил?!
Кророгл Третий, начальник контрразведки ответил:
– Никак нет, господин Генерал! Вы не изволили спятить. Осмелюсь предположить: наши уважаемые прародители ведут разведку боем! Пытаться вскрыть нашу оборону, потому и выпустили лёгкие, скоростные суда, для уменьшения потерь. Но нас не проведёшь! Предлагаю выслать навстречу истребительный батальон! Огонь из тяжёлых и зенитных орудий не открывать, наши оборонительные порядки для противника не раскрывать!
* * *
Филби вёл свой отряд на щиты Цитадели. Огромная полусфера первой оборонительной линии медленно и неумолимо приближалась. Вскоре она заполнила собой весь космос, – от горизонта до горизонта, насколько хватало глаз. Стали видны детали: щиты ощетинились шипами боевых электродов. По ближайшим пробежали первые молнии, вытягивая свои щупальца в сторону отряда Филби. Заговорили лёгкие плазмомёты.
– Режим невидимости! – отдал приказ капитан. В ответ защелкали генераторы, раздувая защитные поля. Корабли один за другим пропадали с радаров.
В ответ на этот манёвр по космосу забегали голубые нити лазерных прожекторов, ионизируя куски пространства – крэглинги искали невидимок. Любой такой локатор-прожектор мог запросто «разглядеть» тёмную планету за сотни световых лет отсюда. И вот сейчас вся эта поисковая мощь шарила вблизи, прямо под стеной. Одному охотнику повезло, его прожектор зацепил корабль под номером двадцать семь.
– Двадцать седьмой, тебя высветили, передал Филби по ноль-связи, – Двадцать седьмой, ты слышишь?