— Слушай, гражданин Касаткин. Как там тебя?
— Денис Иваныч. Можно просто Денис.
— У меня тут летом на Волгу из Москвы в неделю до сотни тысяч отдыхающих вываливается, Денис. Когда сезон. В Крым нынче далеко, да и заграница. На Кавказ — дорого, да и сколько там кавказского побережья России осталось. После дележки. А тут сел на электричку. Два часа с лишком. И на песочек… С травкой… И Волга… Километры вниз, километры вверх… Где ж я тебе твою беглую жену найду?
— Она не беглая.
— Тогда чего ты ее ищешь?
— Что-то тут не так, майор. Ну не может она столько молчать. Уже дала бы знать о себе.
— С женой как у вас? Только честно.
— По-всякому.
— Ты только не обижайся. Так, может, от этого твоего «по-всякому» она просто деру дала. Или, опять же, — глаз не делай! — нашла себе еще кого? Все бывает. Вот и молчит… И глаз не кажет…
— Дочка бы не молчала. Мы даже дома письма друг другу писали… Играли с Машей в почту… Переверни-ка листочек.
— Да я уже смотрел.
— Переверни… Переверни…
Лыков нехотя переворачивает.
На обороте очень четкий набросок, одной линией. Пожилая женщина в кухонном переднике. С рыбиной в руках. И подпись в уголочке «Баба Гаша».
— Вот видишь… Какая-то баба… Какая-то Гаша… Имя какое-то нестандартное… Как бы старинное…
Лыков, вздохнув, снимает с крюка дождевик, надевает фуражку.
— Пошли, служба.
— Куда это?
— К бабе Гаше. К ней детишки как мухи на мед липнут. Одна у нас тут Гаша. Куда ж еще?
…Если честно, я встретила Людмилиного супруга в штыки. Видно, Гаша уже пробовала напихать его. Но на дедовом столе ничего из ее еды не было тронуто.
Карловна усиленно листала какую-то книжищу, но мне с ходу стало ясно — сторожит чужака, чтобы ничего не спер.
Я-то и увидела поначалу обтянутую черным спинищу шириной со шкаф. Он сидел на корточках перед нашим камином и тянул к огню свои лапы.
Я вообще чужих в апартаментах Панкратыча не люблю. А этот сидел, как у себя дома.
Да еще и орать вздумал с ходу — вынь да положь ему дорогих и любимых.
Были бы дорогие и любимые — от этого громилы бы не бегали. Поначалу я, конечно, не уловила, что ли, некоторые несовпадения.
Люда говорила про какую-то коммерческую фирму по торговле фруктами и бесконечные поездки мужа за всякими грейпфрутами и ананасами. А тут военный человек, да еще и флотский.
Такой недоделанный океанический альбатрос. Я села на диван и стала внаглую стягивать сапоги. Ну и выдаю ему:
— Послушайте. Откуда вы взялись? Дайте мне хотя бы раздеться. В конце концов, я напахалась сегодня… и я просто устала.
— Ну должны же вы меня понять…
— А что понимать? Повторяю! Летом я отдала вашей жене на пару дней свою любимую машинку. По кличке «жиголо». Как ее фамилия?