Ночь безлунная, вода в Волге чернее туши, и кажется, что прямо в нее сыплются и сыплются, как из сита, с почти осенних небес яркие прочерки падающих звезд.
На всех нападает смехун, девчонки выделывают на песке под нашим обрывом черт-те что, орут песни, кувыркаются, и мы сигаем в воду, простирнув клейкое барахлишко, голышом…
Я и не догадываюсь, что личная «Волга» Кузьмы Михайловича Чичерюкина в эти минуты уже со страшной скоростью приближается по трассе со стороны Москвы к моему родному городу.
Чич гонит как на «Формуле-один».
Рядом с ним дрыхнет в полной отключке незабвенный мой супруг Семен Семеныч Туманский. На пластроне его крахмалки пятна соусов и закусок, по которым можно точно установить меню кабаков, которые он посетил в этот вечер. Светлый пыльник с прожженной сигаретой дыркой на поле тоже изгваздан.
Сим-Сим пытается устроиться поудобнее и глухо стонет.
Чич свистит ему негромко:
— Эй, на полубаке! Не очухался еще?
Туманский приходит в себя, недоуменно озираясь, сильно трет опухшее лицо, будто умывается.
— А… где я был, Кузя?
— Ну, судя по твоему роскошному смокингу, в каком-то шикарном кабаке.
— Угу. А где охрана?
— Ты ее разогнал.
— А куда мы едем?
— Куда приказал, туда и едем.
Сим-Сим надолго задумывается, пытаясь вспомнить.
— А куда я приказал?
— К Лизавете… Куда же еще?
Туманский умолкает надолго.
— Не передумал?
— Черт… Давай добивай меня. Ты что, меня… из кабака изъял?
— Если бы. Ты просто вломился среди ночи в квартиру Элгочки. Напугал нас до смерти.
— Тебя тоже? Не свисти.
— Ну ее. Черт! В самый сон вломился. Кажется, Карловна успела закинуть термос с кофейком. Посмотри там сзади.
Туманский, перегнувшись, извлекает из-под заднего сиденья роскошный термос, отвинчивает серебряную крышку-чашку, наливает кофе и протягивает Кузьме.
— Не узнаешь термосок? — усмехается тот. — Это мне еще Нинель, Нина Викентьевна, на пятилетие моей службы дарила. От вашего, между прочим, общего имени.
— Не помню.
— Сколько тебе было, когда ты у дружка своего, Кена, ее увел? Двадцать? Двадцать пять?
— Я не увел… Нина сама ко мне пришла…
— А ты ни при чем?
— Да нет… Я — при всем…
— Чего же ты теперь хочешь? Ты — у него… Кто-то у тебя… Кстати, почему ты так уверен, что у Лизаветы появилась тебе замена? Помимо губернатора…
— А я… уверен?
— Ты же собираешься кому-то там морду бить.
— Это не смешно, Кузьма. Я… я просто чувствую… понимаешь? Ну не может она столько молчать и не замечать меня. Значит, уже есть он… Есть… Она же женщина… Живая… Даже слишком…
— Ну вот и тебя наконец достало.
— Что ты несешь? Что достало?