– Чистейшая правда. И, насколько я знаю, все издержки возмещает проигравшая сторона. Так что мулла с удовольствием выплатит вам ту четверть, о которой вы говорили.
– Но у меня ничего не осталось, я нищий! – не на шутку испугался мулла.
– Еще одна ложь. О справедливейший, если его хорошенько потрясти…
– Пропади ты пропадом, исчадие ада! – возопил мулла, вскакивая на ноги, но кази успел перехватить муллу за плечо.
– Иди себе с миром. Мы с муллой сами решим денежные вопросы, – произнес Шарифбек, с трудом сдерживая рвущегося в бой муллу.
– Благодарю вас, уважаемый, – ходжа развернулся и зашагал прочь, и за ним потянулись все остальные.
Вскоре у дома остались только сам Шарифбек и злющий-презлющий мулла.
– Успокойтесь, мулла, и пойдемте в дом. Нам с вами нужно о многом поговорить, – сказал кази и, убрав руку с плеча муллы, начал подниматься по лестнице. Мулла, еще раз зыркнув вслед Насреддину и что-то проворчав под нос, поплелся за кази в дом…
Зариф вернулся в селение под утро. Счастью его не было предела. Поистине удачный день: и деньги заработал, и от зудящего чиря Насреддина избавился. В том, что кровожадный Юсуф сделает свою работу как надо, у Зарифа не возникало и тени сомнения. Бешеный пес – не безрукий сопляк-воришка, а опытный убийца, которому нет равных в мастерстве владения саблями и ножами. И уже сегодня, по возвращении, богач надеялся услышать приятную новость о смерти ходжи. Но – странное дело – в селении было тихо. Сначала Зариф решил, что новость о безвременной кончине Насреддина еще не достигла ушей селян, но время шло, солнце поднималось все выше и выше, а столь ожидаемых баем приятных вестей все не было. Не выдержав напряженного ожидания, Зариф решил прогуляться поблизости от дома Икрама, вдруг что и удастся выяснить. И каково же было его удивление, когда он, едва свернув на нужную ему улицу, нос к носу столкнулся с ходжой – живым и невредимым, чего в принципе не могло быть.
Ходжа с Саидом как раз возвращались домой от судьи, и внезапно возникший перед ними богато одетый человек средних лет, который, завидев ходжу, почему-то замер и даже чуть присел, заинтересовал Насреддина. Ходжа никогда до того не встречался с Зарифом и не видел его лица, поэтому столь странное поведение незнакомого человека показалось ему необычным.
– Кто этот человек? – тихонько спросил ходжа у Саида.
– Бай Зариф, тот самый, – ответил Саид и засунул руки в карманы.
– Ну-ка подержи, – ходжа передал переметную суму Саиду, в которой он нес часть продуктов, купленных на базаре, и направился к богачу, совершенно растерявшемуся при виде приближающегося к нему Насреддина. – Салам алейкум, уважаемый!