– Входи, кази ждет тебя! Да не забудь сказать ему все, что ты говорил мне.
– Зачем? – пожал плечами Насреддин, переступая через порог. – Ведь ты и без меня прекрасно сделаешь это.
Слуга только зубами заскрипел. Войдя следом за ходжой, он обогнул его и остановился у самого возвышения, на котором, охая, возлежал кази.
– Я привел Насреддина, господин! – громко сказал он.
– Не кричи так, – поморщился Шарифбек. – Не видишь, мне плохо.
– Да, конечно, – растерялся слуга. – Но ведь вы…
– Оставь нас, – сделал вялое движение рукой кази.
– Слушаюсь, господин, – низко склонил голову слуга и попятился.
– О Насреддин, – начал свое выступление кази с трагичной миной, – со мной приключилась неприятность: я заболел и чувствую себя очень нехорошо.
– Сожалею, кази, но я не хаким.
– Хаким у меня есть, – простонал Шарифбек. – Но ты вчера обмолвился, будто служил кази.
– То правда.
– И ты, конечно, знаешь законы, – не спросил, а, скорее, сказал утвердительно Шарифбек.
– Возможно, – сдержанно отозвался Насреддин, все еще не понимая, куда клонит хитрый кази.
– И как, довольны ли были тобой?
– Это я могу сказать наверняка. Ни один человек в бытность мою кази не ушел от меня недовольным.
– Но как же такое возможно? – усомнился Шарифбек в словах старика. – Ведь в суде всегда одна сторона остается довольна, а другая – нет.
– Вы правы, о мудрейший кази. Но я говорил о людях, то есть о тех, кто искал защиты от богачей. А защиты обычно ищут бедные. И ни один из них, я уверяю вас, не ушел недовольным моим решением.
– Ну, хватит пустых разговоров, – отмахнулся от его рассуждений Шарифбек, наплевав на неприкрытую непочтительность. – Как видишь, мне совсем плохо, и я не могу рассматривать дела. Поэтому я хотел бы, чтобы ты заменил меня на время моей болезни.
– Почтенный кази, вероятно, шутит.
– Нисколько. Ты один знаешь законы и имеешь нужный опыт, и поэтому выбор пал на тебя.
– Но я в данный момент не облечен властью судить людей.
– Я тебя обличаю. Эй, слуга! – слабым голосом позвал кази. – Подай мне бумагу, что лежит у клетки.
Слуга быстро сбегал к окну и вернулся со свитком. Кази принял бумагу из его рук и передал ходже.
– Вот, читай. Там все.
– Угу, посмотрим. – Ходжа развернул бумагу и быстро пробежал ее глазами. – Значит, вы назначаете меня судьей на время вашей болезни и не будете препятствовать мне в исполнении моего долга?
– Все так. Если ты, разумеется, будешь выносить справедливые решения.
– Простите, кази, но мы с вами по-разному воспринимаем справедливость. Что если мое решение покажется вам несправедливым?