Глава 20. Верните деньги!
Когда однажды ходжа сидел со своими друзьями в чайхане Саламата, к ним приблизился богато одетый незнакомец.
– Доброго вам дня, – сказал он.
Все поздоровались в ответ.
– Я купец, и прибыл к моему другу ростовщику Ахматбею, – сказал купец.
– Чего же ты хочешь, друг Ахматбея? – спросил Насреддин, опуская пиалу.
– Мне сказали, что здесь я могу найти носильщиков.
– А что нужно нести?
– Небольшой ящик. Видите ли, я прибыл с караваном и собирался остановиться у моего друга.
– Чем же ты заплатишь за работу?
– Мой товар очень ценен, – похвастался купец. – Я торгую тончайшим фарфором. Но это еще не все. Мне довелось бывать во многих странах и городах и общаться с мудрыми людьми. А мудрость – дорогой товар! Поэтому я готов заплатить за совсем несложную работу тремя мудрыми, но очень дорогими советами.
Двое носильщиков, что сидели в чайхане, сразу отказались – советами семью не прокормишь, но ходже стало интересно, что такого может сказать хитрый купец.
– Я тоже собираю по свету мудрость, и потому готов донести твой ящик.
– Отлично! – потер ладони купец. – Только смотри, старик: мой товар очень нежный и хрупкий!
– Да-да, я понимаю, – ходжа слез с топчана. – Саид, пойдем.
– Конечно, ходжа! – Саида не пришлось упрашивать дважды.
Они с ходжой прошли за купцом к караван-сараю, у которого толпились еще нагруженные, усталые с дальней дороги мулы. Купец провел их к своему ящику, стоявшему на земле, и указал на него.
– Вот этот!
– Этот так этот, – пожал плечами Насреддин. – А ну-ка, помоги мне, Саид.
Вдвоем они подняли тяжелый ящик и понесли его к дому менялы.
– Чего же ты молчишь, купец? – спросил Насреддин, когда они прошли треть пути. – Говори свой первый совет.
– Слушай же: если тебе скажут, что идти пешком лучше, чем ехать, то ты не верь этому!
– Действительно мудрый совет! – согласился ходжа, продолжая обливаться потом под тяжестью ящика, в котором что-то все время грохотало и позвякивало.
– Ходжа, зачем это вам? – шепотом спросил Саид.
– Молчи и неси, – ответил ходжа, продолжая путь.
Когда они прошли еще часть пути и до дома менялы осталась треть, ходжа вновь обратился к купцу:
– Каков же твой второй совет?
– Если тебе скажут, что быть голодным приятнее, чем быть сытым, ты не верь этому! – важно произнес купец, и по его губам скользнула мимолетная ухмылка.
– Согласен, и это тоже очень мудрый совет.
Ходжа уже почти выбился из сил, когда они наконец дотащили тяжеленный ящик до калитки дома менялы.
Насреддин остановился и, переведя дух, сказал:
– Вот дом твоего дорогого друга. А теперь выкладывай нам свой третий совет.