– Слушай же! – повернулся к ним купец, подбоченившись. – Если тебе скажут, что на свете есть больший глупец, чем ты, то не верь этому!
– Ай-яй! – воскликнул ходжа и, выпустив из рук ящик, всплеснул ими. – Воистину это мудрейший из советов.
Ящик с грохотом рухнул на землю, звон посуды забил уши, а купец застыл истуканом, потеряв дар речи.
– Послушай же и мой мудрый совет, о чужестранец, – сказал ходжа. – Если тебе скажут, что в твоем ящике осталась хотя бы одна целая чашка, то ты не верь этому!
– Но… как? Что? – опомнился купец, опускаясь на колени перед ящиком.
– А вот тебе и еще один совет, совершенно бесплатно: какова цена, такова и работа.
Ходжа развернулся и затопал обратно к чайхане. Саид, все время оглядываясь на причитающего купца, поспешил за ходжой.
– Стой, проклятый старик, – опомнился купец. – Стой, кому говорю! Ты мне за все заплатишь. О, мой товар! – но выбежавший на шум из калитки Ахматбей удержал купца.
– Молчи, о несчастный! – зашипел он. – Неужели тебе мало того, что ты уже потерял? Теперь ты хочешь потерять все?
– Почему? – не понял купец.
– Ты связался с Насреддином, будь он проклят во веки веков! – взмахнул руками Ахматбей.
– Так он… – выпучил глаза купец, указывая пальцем на удаляющегося старика.
– Да, да, проклятый Насреддин, чтоб его растерзали пустынные шакалы. Радуйся, что ты потерял так мало. Но зайди в дом, и я тебе обо всем поведаю. А ты – вон отсюда! – выпихнул меняла в калитку бедняка. – И чтобы я тебя больше не видел здесь, – погрозил он кулаком ему вслед.
– Но как же… – бедняк едва не плакал.
– Вон, я сказал! – прикрикнул на него Ахматбей и захлопнул калитку.
Бедняк повесил голову и поплелся прочь. Но ушел он недалеко. За поворотом улицы его перехватил ходжа.
– Скажи, что у тебя стряслось?
– Да ну, не хочу даже говорить, – только и отмахнулся бедняк. – Вы все равно ничем не сможете помочь.
– Кто знает, кто знает. Но для начала ты все-таки расскажи.
– А что рассказывать? Двадцать лет я копил деньги, откладывая по монетке на свадьбу дочери. Но поскольку дома хранить их я не решался, то обратился к Ахматбею. Тот согласился держать их у себя. Он сказал, что надежнее места мне не найти, и даже обещал процент. А когда деньги мне понадобились, и я пришел, чтобы забрать их, он сказал, что ничего у меня не брал и потому возвращать не собирается.
– И ты не брал с него никакой расписки?
– Откуда я мог знать? Я плету корзины, и ничего не знаю о том, как следует поступать с деньгами.
– Да-а, – призадумался ходжа, – дело крайне сложное.
– Я же говорил, – окончательно расстроился бедняк.