– У меня было зерно, мешок зерна, но пока оно мололось, то куда-то испарилось. Выходит, мне придется полгода есть песок с глиной, вот я и решил их смолоть.
– О несчастный, что ты натворил?! – вскричал мельник, бросаясь на задок мельницы. – Моя мука – все испорчено! Ох, проклятый ишак, погляди, что ты натворил.
Но тут мельник опомнился, однако было уже поздно. В открытую заднюю дверь ввалилось множество народу, и от увиденного все замерли, столпившись у порога живой стеной: с этой стороны жерновов был устроен еще один желоб с вместительным коробом под ним. Сейчас по желобу стекала противная зеленоватая жижа и плюхалась в короб, который был больше чем наполовину заполнен мукой. Вернее, тем, что раньше было ею.
– Вон, вон, все вон отсюда! – замахал мельник руками на собравшихся. – Вам сюда нельзя. Уходите!
Но его никто не слушал, и ни один человек не двинулся с места. И тогда до мельника наконец дошло, что случилось. Он рванулся к лестнице, что вела к забранному квадратным люком проему в потолке, но двое дехкан подскочили и ухватили его за ноги. Мельник визжал и вырывался, дрыгая ногами, его оторвали от лестницы, и он, пересчитав носом перекладины, съехал вниз.
– Ну, чего вы, чего? – испуганно отполз он в угол, шмыгая разбитым носом и непрестанно утирая окровавленное лицом. – Это не я придумал, это все Хасан. Клянусь всевышним, не я!
Один из присутствующих занес над ним свой громадный кулак, но вид у мельника был настолько жалок, что дехканин только пнул его легонько в ногу, в сердцах плюнул и отвернулся.
– Гад! Мерзкая жаба.
– Да чего с ним говорить? К судье его! – выкрикнул кто-то.
– На что нам продажный судья? Мы его и сами можем проучить.
– Да ну его, связываться еще с этой мерзкой рожей, – махнул рукой первый из дехкан и тут заметил мешки, аккуратно составленные в темном углу за невысокой перегородкой. – Глядите, что здесь!
– Не трогайте! – опять взвизгнул мельник. – В ним камни, честное слово, камни.
– А вот мы сейчас поглядим, – дехканин прошел к мешкам и развязал один из них. – Да ведь тут мука! Вот она где, оказывается.
– Не трогайте, прошу вас, – захныкал мельник. – Это мука Хасана, он меня прибьет, если недосчитается своих мешков.
– Это могут сделать и они, – сердито произнес ходжа и указал на обозленных обманом дехкан.
Мельник всхлипнул и утер лицо ладонью, растерев по нему размоченную кровью муку.
– Давайте разделим ее! – воскликнул первый дехканин, что обнаружил мешки. – Тут на всех с лихвой станется.
– Нет, – покачал головой ходжа. – Сделаем все по закону, чтобы вас потом не обвинили.