Смутившись и не желая встречаться с ней взглядом, Шеф опустился перед мальчиком на колено:
— А ты кто?
— Я Харальд, сын короля Хальвдана и королевы Рагнхильды. Что случилось с твоим глазом?
— В него ткнули раскаленной иглой.
— Больно было?
— Прежде чем все кончилось, я лишился чувств.
Мальчик посмотрел презрительно:
— Это не было drengiligr[3]. Воины не лишаются чувств. Ты убил того, кто это сделал?
— Я убил того, кто был в этом виноват. Тот же, кто это сделал, стоит здесь, как и тот, кто держал меня. Это друзья.
Мальчик пришел в замешательство:
— Как они могут быть твоими друзьями, если ослепили тебя?
— Иногда от друзей принимаешь то, чего не потерпел бы от врагов.
Шеф запоздало понял, что бедро матери мальчика находится в каких-то дюймах от его пустой глазницы. Он поднялся, ощутив при этом жар женского тела. Здесь, на пристани, в окружении десятков людей, он понял, что его мужское естество напрягается с силой, которую не могли разбудить все старания девушки в Дитмаршене. В следующий миг он ощутил желание опрокинуть Рагнхильду на деревянный настил — если только сумеет ее побороть, в чем он сомневался.
Королева испытующе смотрела на него, должно быть угадывая его ощущения.
— Итак, вы придете, когда я позову, — молвила она и удалилась.
— А кто бы не пришел? — пробубнил Бранд у Шефа над ухом.
Не слушая его воркотни, Шеф глядел вслед зеленому платью, резко выделяющемуся на белом снегу. Тут до его ушей донесся перезвон, который он узнавал сразу: динь-динь молота кузнеца и бом-бом кувалды подмастерья в работающей кузне. И другие звуки, неразгаданные.
— У нас много чего найдется показать тебе, — сказал Торвин, пробившись наконец к своему бывшему подопечному.
— Точно, — сказал Бранд. — Но сначала в баню. Я вижу в его волосах вшей, и мне противно, даже если королеве Рагнхильде они нравятся.
— Он сошел на берег, одноглазый и с копьем в руке, на котором написано «Гунгнир»! — рявкнул Вальгрим. — Что еще он мог бы сделать, чтобы выдать себя за Одина? Ехать на восьминогом коне? Он богохульник!
— У многих людей один глаз, — отвечал Торвин. — А что до рунической надписи «Гунгнир», так не он ее вырезал. Единственная причина, почему у Шефа это копье, — оно брошено в него Сигурдом Змеиный Глаз. Если кто и богохульник, так это Сигурд.
— Ты нам рассказывал, две зимы назад: когда он возник перед тобой из ниоткуда, он заявил, что пришел с Севера.
— Да, но он лишь имел в виду, что пришел с севера своей страны.
— И все же ты представил дело так, словно этот случай доказывает: он тот, кого мы ждем. Будто бы он — тот, кто придет с севера, чтобы ниспровергнуть христиан и вернуть мир на путь истинный. Если нынешнее подражание Одину — случайность, тогда и то, что он тебе сказал, — тоже случайность. Но если сказанное им было знаком богов, тогда и сейчас нам был знак. Он ведет себя как Один. Но я, жрец Одина в этом святилище, утверждаю, что к такому, как он, не может благоволить Один. Разве он не отказался от жертвоприношения Одину, когда армия христиан была в его власти?