Золотов посмотрел вслед карабкающемуся на косогор полковнику и с досадой сплюнул.
- То же мне, Плюшкин.
Но делать было нечего, он залез в лодку и улёгшись на дно задремал.
46. Смерть под полуденным солнцем.
Полковник же галопом пробежался до деревни, войдя в дом он задержался больше чем бычно. На дне чугунка ещё оставалось немного варёной рыбы и он не удержался чтобы не доесть её.
- Не тащить же такую тяжесть, - пробормотал он, выковыривая из щучьей головы сьедобные кусочки. Закончив с этим он сунул в карман пакетик с солью, обе ложки, и забрав чугунок вышел во двор. "Морду" он закинул себе за спину, а держал её з привязанную к ней верёвку. Настроение у него было отличное, напевая себе под нос что-то игривое он бодрой рысцой выскочил со двора и... Увидел Семёна Астахова. Охотник не торопясь шёл вдоль улицы метрах в двадцати от него, с карабином за плечами, и собакой на поводке. Это было столь неожиданно, что Степаны выпустил из рук и "морду" и чугунок.
Услышав за спиной непонятный металический грохот Семён оглянулся и увидел как полковник судорожными движениями qrchb`er со спины своё помповое ружьё. Карабин Астахова так же находился за спиной, но охотник, помня о том как стреляет полковник с бедра, не стал соревноваться с ним в быстроте, а кинулся под прикрытие огромного деревенского колодца. Пуля взвизгнув, расщепила над головой Семёна одну из стоек поддержитвающих потемнемневший от времени ворот, но тот уже успел укрыться. Сгоряча полковник выстрелил ещё раз хотя не видел противника. Сняв карабин Семён предёрнул затвор и прислушался. Было тихо, слышно было даже как течёт под обрывом река, где то за околицей каркнул ворон.
- Степаныч, может не будем ерундой заниматься!? - крикнул Астахов. Ответом ему было молчание, и какой то неясный звук сбоку от охотника. Семён резко обернулся и увидел в щели за забором темную тень. Он еле успел прыжком переместиться з другую сторону колодца, как пуля ударив в то место, где только что находился охотник, потревожив серую деревенску пыль. Астахов мысленно выругался и подползя к противоположному краю колодца на секунду вскочил и выстрелил по забору, туда, где только что видел силуэт полковника. Интересоваться результатами выстрела он не стал, сразу упав на землю, и сделал это очень правильно. Пламя выстрела блеснуло совсем из другого места, и потемневшее дерево колодца приняло на себя и этот заряд.
Астахов понял что он в ловушке. Он не мог даже высунуться из-за своего укрытия, в то время как полковник свободно перемещался, укрываясь за заборами и сараями. Ещё Семёна интересовала судьба Найки. Он даже не заметил в какую сторону убежала собака. Прислонившись к тёплым брёвнам спиной охотни стянул с себя куртку и осторожно высунул кончик её над срубом. Сердито взвизгнувший заряд мгновенно пробил зелёную ткань. Астахов рассмотрел отверстие в своём имуществе и недовольно мотнул головой. Несмотря на это он ещё три раза заставил полковника стрелять по своей куртке. Наконец тот понял, чт его дурят и перестал отвечать на провокации охотника. Потихоньку и Степаныч начал понимать всю бессмысленность этой дуэли. Он никак не мог выкурить Астахова из-за укрытия, но и сам уже не мог уйти не убив охотника. Тот просто напросто бы прикончил его на открытом пространстве за околицей. Оглядевшись по сторонам полковник приметил сбоку от колодца громадный сеновал, возвышающийся над всеми остальными постройками на этой улице. Перемахнув через два забора о быстро вскарабкался по старой, почерневшей от времени лестнице на сарай, а затем на покатую крышу сеновала. Осторожно подкравшись к самому краю он выглянул вниз и довольно усмехнулся. С этой точки он попрежнему не видел Астахова, но у того оставался очень небольшой клочёк закрытого пространства.