- Ну, значит здесь и заночуем.
Первыми решили съесть печень, почки и сердце поджарив их на прутьях как шашлыки. На второе повар поставил вариться котелок с мясом.
- Много есть нельзя, - напомнил доктор, - как бы з-заворот кишок не прихватил.
- Скорее понос прихватит, чем твой заворот, - сказал полковник обнюхивая свой кусок печени.
- Рано еще, не дожарил ведь, - подсказал ему как профессионал Василий.
- Сам вижу, - буркнул полковник, опуская самодельный шампур поближе к пышущим жаром углям. Затем он не удержался и поддел Андрея. - А ты, док, зачем печенку жаришь? Тебя же твой друг Семён научил ее сырую есть?
- Д-дурак, ты, С -степаныч, и уш-ши у тебя соленые, - отозвался врач.
Полковник на удивление не обиделся, а засмеялся. То, что он всё таки провел своих подопечных через болото и так удачно подстрелил кабаргу, несколько повысили его авторитет в глазах Золотова, а самое главное, вернули былую уверенность в себе самому артиллеристу.
Спать они улеглись в неплохом настроении, сытые, к тому же ночь выдалась теплая, а постоянный сквозняк вдоль скал отгонял проклятых комаров.
В отличии от них Астахов вышел к горам уже поздно вечером, в густых сумерках. Он так же нашел скелет, но воспринял всё это гораздо ближе к сердцу. Кроме всего прочего Семён обнаружил на костлявом запястье разбитый корпус компаса,
точно такого же, что и у него самого. Именно по компасу, остаткам планшета и другим неуловимым приметам Астахов понял, что в проросшей сквозь него траве лежит свой брат геолог. Оставить его просто так он не мог. Целый час он потратил на то, что бы выкопать топором неглубокую могилу. Всё это время он думал о том, что же могло случиться с погибшим коллегой. То, что тот сломал ногу Семён понял так же хорошо как и до него Андрей. Но куда девались два остальных его товарища?
Перед смертью геолог расстрелял все патроны, почему? Выстрелами звал на помощь? Может и так. Но почему дурит и его компас? Он засек это слабое колебание примерно в том же месте, где и Степаныч, но в отсутствии солнца пришлось проверять его показания по косвенным признакам: цвете коры на лиственницах, более длинных ветках, всё таки тянущихся к редкому в этих местах солнцу. Похоронив геолога Астахов снял свою шляпу и сказал короткую эпитафию:
- Прощай, парень! Твой маршрут окончен!
В эту ночь Астахову пришлось ночевать не разжигая огня. Запастись дровами он не успел, а плутать в ночной темноте в поисках сушняка запрещал многовековой опыт. Слишком многие гибли в тайге падая в этой тьме в ямы и пропасти, попадая в лапы зверью и проваливаясь в трясины. У того же самого камня, где столь неудачно пыталась спрятаться кабарга, он свернул налево и заночевал у другого ключа, одного из многих в этом районе. Уже засыпая Астахов почувствовал горьковатый запах дыма. "Они где- то рядом", мелькнуло в голове у Семён последней ясной мыслью.