Николай Ильич Камов, Михаил Леонтьевич Миль, Иван Павлович Братухин
К числу летательных аппаратов, серийный выпуск которых был впервые начат в годы Второй мировой войны, относятся и вертолеты. В Германии в небольшом количестве с 1943 года применялись в строевых частях машины «Focke-Achgelis Fa.223» и «Flettner FI.282», а в армии США в 1942 году поступил на вооружение вертолет конструкции И. Сикорского «R-4 Hoverfly».
Однако живой интерес к винтокрылым аппаратам проявлялся в предвоенный период и в Советском Союзе. Причем начало работам в этом направлении было положено еще до революции: в период 1908–1910 годов первые свои проекты создал в России И. Сикорский, а в 1912 году был построен опытный геликоптер студента Императорского технического училища Б. Юрьева. Впоследствии Борис Николаевич Юрьев стал преподавателем Военно-воздушной академии и руководителем Экспериментального аэродинамического отдела ЦАГИ, сотрудниками которого в 1930 году был построен первый советский геликоптер ЦАГИ 1-ЭА. Одним из его создателей и ведущим испытателем аппарата стал А.М. Черемухин[43], установивший неофициальный рекорд высоты, поднявшись на 605 м.
Особый интерес в 1930-е годы вызывали в СССР автожиры – летательные аппараты, подъёмная сила которых создавалась винтом, находящимся в режиме авторотации. Своей популярностью в мире автожиры были обязаны испанскому инженеру Хуану де ла Сьерва, построившему свой первый аппарат подобного типа в 1919 году.
25 сентября 1929 года состоялся первый полет советского автожира КАСКР, создававшегося молодыми инженерами КБ Д.П. Григоровича Николаем Камовым и Николаем Скржинским хотя и в соответствии с решением специальной комиссии ВВС, но во внерабочее время и в условиях фактически отсутствия теоретической базы для проектирования подобных машин.
Выпускник механического факультета Томского технологического института Николай Ильич Камов (1902–1973) при поступлении стал самым юным студентом вуза – при зачислении по конкурсу ему не исполнилось и 16 лет. После окончания работал на заводах Юнкерса, с 1924 года – в аэропланных мастерских акционерного общества «Добролёт», проявив себя как способный и инициативный инженер. С 1927 года Н. Камов являлся сотрудником конструкторского бюро Дмитрия Григоровича, став ведущим конструктором и начальником бригады. КАСКР стал первым в ряду винтокрылых аппаратов, разработкой которых в течение многих лет впоследствии занимался Н. Камов.
Интересно, что на борту своей машины Камов и Скржинский поместили надпись «Вертолет «Красный инженер», впервые употребив это обозначение, Правда, впоследствии оно укоренилось в русском языке применительно к иному летательному аппарату, заменив термин «геликоптер».