Миссис Баллард поливала бренди рождественский пудинг, который она приготовила еще несколько месяцев назад. Она посмотрела на меня прищуренным взглядом и нахмурила брови. Лиззи налила мне воды из кувшина, а потом принесла из кладовки печенье.
— Печенье из магазина, миссис Би! — воскликнула я. — Никогда бы не подумала, что оно может храниться у вас в кладовой.
Она заморгала глазами, и лицо ее смягчилось.
— Доктор Мюррей просит меня покупать «Маквитис». Говорит, оно напоминает ему о Шотландии.
Лиззи протянула мне печенье.
— Съешь, и твой желудок успокоится, — сказала она.
Есть мне совсем не хотелось, но Лиззи настаивала. Я села за кухонный стол и стала откусывать печенье, пока миссис Баллард и Лиззи суетились вокруг меня. Впрочем, дел у них было не очень-то и много. Когда Лиззи начала вытирать плиту в третий раз, я спросила у них, в чем дело.
— Нет, нет, детка, все хорошо, — сразу ответила миссис Баллард, и брови ее нахмурились.
— Эсме, — Лиззи наконец отложила свою тряпку, — ты не хочешь подняться в мою комнату?
Я посмотрела на миссис Баллард, и она кивком головы велела следовать мне за Лиззи. Что-то было не так, и у меня мелькнула мысль, что я действительно больна. Я сделала глубокий вдох, потом выдох и пошла за Лиззи к ней в комнату.
Мы сели на кровать. Она смотрела на свои ладони, пытаясь поудобнее пристроить их на коленях. Я взяла их в свои руки. Должно быть, у нее плохие новости. Она заболела, или, возможно, мои разговоры о свободе выбора заставили ее задуматься о смене работы. Прежде чем Лиззи успела что-то сказать, мои глаза наполнились слезами.
— Ты знаешь, какой у тебя срок? — спросила Лиззи.
Я уставилась на нее, стараясь понять смысл ее слов.
Лиззи попробовала снова.
— Как давно ты… — она посмотрела сначала на мой живот, а потом мне в глаза, — находишься в ожидании?
До меня наконец дошло. Я отдернула свои руки и встала с кровати.
— Не смеши меня, Лиззи! — сказала я. — Это невозможно.
— Эссимей, ты дурачина, — Лиззи тоже встала и взяла меня за руки. — Ты что, не знала?
Я покачала головой.
— А как ты узнала?
— Матушка все время была в ожидании. И я стала разбираться в этом еще до того, как приехала сюда. Тошнота должна скоро пройти, — ответила Лиззи.
Я смотрела на нее, как на безумную.
— Лиззи, мне нельзя рожать ребенка.
* * *
Ожидание. Ожидающий. В ожидании.
Это значить ждать. Ждать приглашения, человека, события. В ячейках не нашлось ни одной цитаты про ребенка. По подсчетам Лиззи я была «в ожидании» недель десять, но сама я ничего не замечала.
На следующее утро я не стала завтракать с папой и осталась в постели, сославшись на головную боль. Папа тоже заметил, что я слишком бледная. Как только он ушел в Скрипторий, я пришла в его комнату и посмотрелась в зеркало Лили.