. Но животному по-прежнему требовалась привычная суета, внимание и игры. Как только Харви это осознала, она стала стараться уделять кошке столько же внимания, сколько и прежде. «У пожилых собак другие потребности, но они по-прежнему способны быть прекрасными компаньонами и заслуживают того же внимания и заботы, что и более молодые и активные собаки», — сказала мне она.
«Печально, что многие люди предпочитают брать щенка, а не собаку постарше, — добавила Харви. — Согласно исследованиям, владельцы часто утрачивают привязанность к своим собакам, когда те стареют. Ухаживать за пожилым питомцем — значит приспосабливаться, но иногда большую роль играют даже незначительные изменения. Возможно, животное уже не может ходить, бегать или играть в перетягивание, но по-прежнему ясно мыслит и любит обнюхивать, также остаются тренировки и игры для ума. Если псу стало тяжело двигаться, не бросайте его. Подумайте о том, чтобы возить его с собой в прицепе для домашних животных, в коляске или переноске, чтобы он по-прежнему мог вас сопровождать и видеть/обонять все новое и интересное».
С возрастом собаки, как и люди, становятся более рассеянными. В одном исследовании домашних собак от 6 до 14 лет разделили на три возрастные группы: зрелые (6–8 лет), пожилые (8–10 лет) и престарелые (10 лет и старше)[268]. Всего в нем участвовали 75 бордер-колли и 110 животных других пород, а также метисы. С каждым проводили два эксперимента, разработанные таким образом, чтобы собак не требовалось ничему учить предварительно. Владельцы заполнили анкету с вопросами по 13 видам дрессировки, включая курсы для щенков, обучение послушанию, ловкости, тренировку служебных собак, охоту / работу с нюхом, трюки/танцы и дрессировку овчарок.
В ходе первого эксперимента проверялось, насколько социальный (движущийся человек) или несоциальный (движущаяся игрушка) раздражители способны привлечь и удержать внимание собаки. Пожилые и престарелые животные дольше смотрели на раздражитель, чем зрелые. Все собаки больше наблюдали за человеком, чем за игрушкой. Устойчивое внимание с возрастом снижалось и было наиболее слабым у престарелых собак. Но хорошо дрессированные собаки концентрировались на раздражителе дольше, чем те, кого на протяжении жизни тренировали мало.
Во втором испытании проверяли избирательное внимание. С каждой собакой проводили пятиминутный сеанс дрессировки с кликером. Экспериментатор подзывала к себе собаку и бросала на пол кусок колбасы. Затем каждый раз, когда собака смотрела в глаза, она щелкала кликером и бросала еще кусок. Если животное теряло интерес, исследователь мяла полиэтиленовый пакет (все мы знаем, что это отличный способ привлечь внимание собаки!). Задание требовало переключения со зрительного контакта с человеком на поиск еды на полу. Выяснилось, что при выполнении этой задачи возраст собаки не влиял на избирательное внимание (заметим, что у стареющих людей оно ухудшается).